Veikkausliiga-kauden 2009 päättymisen jälkeisen ajan suurin puheenaihe Turun jalkapalloväen keskuudessa on ollut Turun Palloseuran ensi kauden kotikenttäsuunnitelmat. Veritas Stadionilla pelaaminen ei tuota Palloseuran kassaan riittävästi rahaa, vaikka yleisömäärät ovat Suomen komeimmat. Siksi TPS:n nokkamiehet ovat päättäneet ottaa varasuunnitelmaksi pelaamisen ensi kaudella Veritas Stadionin sijasta Turun Urheilupuistossa sijaitsevalla Paavo Nurmi -stadionilla, yleisurheilustadionilla.

TPS:n vuokrasopimus Veritas Stadionia hallinnoivan stadionyhtiön kanssa on lauantain 5.12. Aamuset-paikallislehden mukaan jo purettu. Eikä uudesta sopimuksesta siis ole päästy vielä yhteisymmärrykseen. Veritas Stadionin kiinteistöyhtiön omistaja sekä FC Interin puheenjohtaja Stefan Håkans on jo aiemmin ehdottanut TPS:lle, että se ostaisi puolet yhtiöstä, jolloin seura pääsisi jakamaan stadionin tuottoja. TPS ei kuitenkaan ole ainakaan vielä Håkansin yhteistyötarjouksille lämmennyt.

TPS:lla on suunnitelmat myös oman stadionin rakentamisesta. Omalle stadionille löytyy hyvät perusteet, saahan seura näin omaan kassaansa stadionin liiketoimista tulevat tuotot. Oma areena vahvistaa myös oleellisesti seuran identiteettiä. Mitä olisi esimerkiksi Manchester United ilman Old Traffordia tai Borussia Dortmund ilman Westfalenstadionia? Stadioneista on muodostunut kiinteä osa seuroja ja niiden identiteettiä. Siitä, kuinka järkevää on rakentaa kaksi jalkapallostadionia Turun kokoiseen kaupunkiin, voidaan olla montaa eri mieltä.

TPS:n perustelu kotikentän vaihtamiselle on se, että seura häviää jopa kuusinumeroisen summan edestä euroja korkean stadionvuokran myötä. Lisäksi seura ei nettoa senttiäkään stadionin kioski- ja ravintolapalvelujen tuotoista, vaan ne menevät suoraan stadionyhtiön kassaan. TPS:n toimitusjohtajan Marco Casagranden mukaan kauden 2009 Veikkausliiga-otteluista vain 3-4 olivat taloudellisesti kannattavia. Perusteet kotikentän vaihdolle ovat siis pätevät. Casagrande sanoikin lauantain Aamusetissa TPS:n pelaamisen Paavo Nurmi -stadionilla ensi kaudella olevan erittäin todennäköistä, mikäli seura vain saa siihen luvan.

Entä sitten, jos kotikentän vaihto tapahtuu? Katsojamäärät putoavat varmasti. TPS:n kannattaja on tottunut seuraamaan otteluita Suomen ehkä hienoimmalla jalkapallostadionilla. Millä erinomaiseen tottunut katsoja saadaan siirtymään ankeahkolle yleisurheilustadionille ja vaihtamaan loistavat katsomo-olosuhteet vaatimattomampiin? Kaikki katsojat eivät joukkuetta Paavo Nurmi -stadionille seuraa. Eivätkä varsinkaan, kun Urheilupuiston ympäristössä on parkkipaikkoja vain rajallisesti. Ja suomalaisen penkkiurheilijan persehän ei kotisohvalta stadionille siirry, ellei matkanteko onnistu omalla autolla. Tämä pätee erityisen hyvin Turussa, yksityisautoilijan luvatussa kaupungissa.

Seuralla on selvästi kunnianhimoiset pitkän tähtäimen suunnitelmat, mutta silti teot vaikuttavat kovin lyhytnäköisiltä. Pelatessaan Paavo Nurmi -stadionilla TPS tavoittelee Aamusetin mukaan ensi kaudella 2500 katsojan yleisökeskiarvoa, joka toimitusjohtaja Casagranden mukaan on seuralle silti edullisempaa kuin pelaaminen vajaan 5000 katsojan edessä Veritas Stadionilla. Okei, urheilupuiston ottelutapahtumista saattaa jäädä jokunen euro kassaan tai ainakin tappiot vähenisivät, mutta kannattajamäärät laskevat radikaalisti, mikä on huolestuttavinta koko asiassa.

TPS on panostanut hurjasti markkinointiin viime vuosina kannattajapohjansa kasvattamiseksi, missä seura on hyvin onnistunutkin. Nyt seura on yhtäkkiä heivaamassa vuosien aikana tekemänsä hienon työn, minkä aikana seurasta on tullut koko Suomen suosituin yleisömäärissä mitattuna! TPS aikoo tulevaisuudessa rakentaa oman areenansa, mutta kaiken järjen mukaan uudelle stadionille olisi helpompi lähteä viiden tuhannen aktiivisen kannattajan kuin kahden ja puolen tuhannen kannattajajoukon kanssa, eikö?

Talvi näyttää, missä TPS pelaa ensi kauden ottelunsa. Toivon, että saan mennä katsomaan joukkueen Veikkausliigan ja Euroopan liigan edesottamuksia Veritas Stadionille, turkulaisen jalkapallon kotiseudulle Kupittaalle, jossa puitteet ovat kunnossa. Tepsin siirtyessä Paavo Nurmi -stadionille menen perässä, mutta vaarana on, etteivät suuret joukot seuraa mukana.