Thierry Henry on mies jota ryöpytetään julkisesti juuri tällä hetkellä. Mies teki mielestäni epätoivoisen ratkaisun ottaessaan kädellään pallon haltuun keskiviikkoillan ottelun jatkoajalla. Miehen ura lähti laskusuhdanteeseen hänen siirryttyään Barcelonaan. Arsenalissa puolijumalan statusta nauttinut kärkipelaaja istutettiin vasemmalle laidalle, enää hän ei ollut joukkueen suurin tähti. Vain laskeva tähti muiden tähtien joukossa.

Ranskan maajoukkueen päävalmentaja Raymond Domenech, joka on sanojensa mukaan katsonut tähtikuvioista pelaajavalintojaan on orjamaisesti antanut kausikortin avaukseen Barcelonassa muiden tähtien varjoon valuneelle kärkipelaajallensa. Ranskassa Henry on yhä tähti, mutta Irlanti-ottelun jälkeen Henryn julkisuuskuva on saanut kovan kolauksen. Partateriä hän saa kuitenkin Gilletten tiedotteen mukaan jatkossakin mainostaa.

Ranska, joka mielestäni kuuluisi pelaajamateriaaliltaan aivan maailman huipulle on romahtanut FIFA:n rankingissa rajusti. 2002 tammikuussa Ranska oli ensimmäisenä, takana oli kaksi arvokisavoittoa, vuoden 1998 kotikisoista tuli maailmanmestaruus ja 2000 EM-turnausvoitto matkasi Gallian kukoille Italiaa vastaan käydyn finaalin viime hetkillä tulleen käänteen myötä.

2002 MM-kisat olivat totaalinen maanpinnalle palautus, 2006 tammikuussa Ranska oli tullut alaspäin, ollen viides FIFA:n rankingissa. Kuitenkin vielä 2006 Saksan järjestämässä MM-turnauksessa Ranska osoitti kyntensä edeten finaaliin, joka muistetaan Zinedine Zidanen totaalipimenemisestä Marco Materazzin pienen kuittailun seurauksena. Kovat menestyspaineet pimensivät ”Zizoun”, mielestäni samoin kävi nyt Henrylle. Pää ei kestänyt.

Täytyy muistaa sekin, että MM-karsintojen alku meni Ranskalta täysin penkin alle, Domenechin päätä vaadittiin monta kertaa vadille. Giljotiini ei kuitenkaan laulanut, vaan loppujen lopuksi, huikean draaman kaaren kautta kisapaikka irtosi Ranskalle. Paine sekä Domenechin, että maajoukkuekapteeni Henryn kohdalla oli kasvanut kovaksi ennen keskiviikkoiltaista Irlanti-ottelua.

Katsoin eilisiltana tänään jalkapallomaailman puheenaiheeksi noussutta ottelua, 1-1-maalin tilanne meni niin nopeasti, että ihmettelin kovasti miksi Shay Given protestoi niin voimakkaasti. Maali kuin maali, ajattelin. Vasta kelattuani Ranskan tasoitusmaalia useampaan kertaan hidastukselta alkoi tilanteen traagisuus iskeytyä tajuntaan. Irlanti ei toipunut lopun jatkoajan aikana kokemastaan vääryydestä. Eikä tule toipumaan hetkeen muutenkaan.

Henry otti pallon kädellään haltuun, refleksinomaisesti, kovan paineen alla. Joukkue oli alisuorittanut koko karsinnat ja maali oli pakko saada aikaiseksi. Kotiyleisö ei ollut koko ottelun ajan kotijoukkueen tukena. Paine kasvoi minuutti minuutilta. Hetkeä kuuluisaa käsivirheen seurauksena syntynyttä maalia aiemmin toinen ranskalaiskärki Nicolas Anelka yritti epätoivoisesti kalastaa rangaistuspotkua, turhautumista oli paljon jo siinä yrityksessä. Yhdeksässä tilanteessa kymmenestä Anelka olisi yrittänyt kylmänviileää viimeistelyä, tällä kertaa tämäkin ranskalainen kuitenkin alentui huijaamaan.

Henry mokasi, tuomarit eivät siihen reagoineet ja nyt on vain mahdollista yrittää estää vastaavien tuomarivirheiden uusiutuminen. Katsoessani eri kuvakulmista kovasti tapetilla tänään ollutta maaliin johtanutta tilannetta, näyttää siltä, ettei avustavalla erotuomarilla ollut mitään näköestettä Henryn ja hänen välissään. Miksei tämä ruotsalainen avustava erotuomari liputtanut tilannetta? Tuliko tilanne liian nopeasti jotta hän olisi ehtinyt huomata sen vai eikö hänestä vain ollut miestä liputtaa kymmenientuhansien ranskalaisten edessä tilannetta virheeksi ja antaa vapaapotkua Irlannille? Piilolinssit olivat hukkuneet matkaan lähdettäessä?

Joka tapauksessa elämä jatkuu, mutta mikäli Domenech ei onnistu löytämään tähtikuvioista toimivaa pelissysteemiä Ranskalle, tie Etelä-Afrikan turnauksessa tähtisikermällä tulee olemaan lyhyt ja alkulohkoa pidemmälle ei ole mitään mahdollisuuksia. FIFA:n rankingissa sijoitus on nyt vasta yhdeksäs. Pääseekö maa edes sijoitettujen maiden joukkoon lohkoarvonnassa?

Entäpä Henry? Seuraavat vuodet hänet tullaan muistamaan tuosta virheestä, irlantilaisissa pubeissa varmasti seuraavat vuosikymmenet. Mutta mitä olisi jalkapallo ilman tuomarivirheitä ja niistä syntyvää debaattia. Mitään videoiden kelauksia jääkiekkotyyliin en kaipaa lajiin, mutta jo testausvaiheessa olevat päätyrajan taakse tulevat tuomarit olisivat menettelevä idea. Mitä hyötyä niistäkään tosin on jos ei tuomareilla ole munaa liputtaa näkemiään virheitä?