Mäenpään huipputorjunnat takasivat voiton Virosta

01.06.2012 22:41 - Mika Laakso (Päivitetty 01.06.2012 23:16) - Luettu 494 kertaa

Mäenpää oli hurjassa tulituksessa ottelun toisella puoliskolla. ©

Suomen ja Viron välinen Baltic Cupin ottelu päättyi Huuhkajien niukkaan 2-1 -voittoon. Suomi aloitti hyvin, mutta Alexanderin Ringin saaman punaisen kortiin jälkeen peli kääntyi täysin isäntäjoukkueen haltuun. Niki Mäenpään huipputorjunnat siivittivät suomalaiset kuitenkin voittoon.

Ottelu käynnistyi Suomen komennossa ja Viro joutui nopeasti puolustusasemiin. Suomalaiset siirtelivät palloa hyvin pelaajalta toiselle, vaikka Tamme Stadiumin huono nurmi aiheuttikin lisähaasteita. Njazi Kuqi pääsi ottelun alkuminuuteilla ensimmäiseen todelliseen maalipaikkaan, mutta Sergei Pareiko torjui hyökkääjän ohjauksen.

Ottelua oli käyty kymmenen minuuttia, kun Kasper Hämäläinen teki hyvän juoksun kohti päätyä ja pallo pelattiin hänelle täyteen vauhtiin rajaheitosta. Hämäläinen keskitti välittömästi maalille, jossa Kuqi puski pallon tyylillä maalin takakulmaan.

Maalin jälkeen peli rauhottui hetkeksi, kunnes suomalaiset lisäsivät jälleen vauhtia. Ottelun 22. peliminuutilla Teemu Pukki voitti kaksinkamppailun laidassa, eteni rangaistusalueelle ja syötti pallon maalille nousseelle Kuqille. Hyökkääjä laukoi pallon välittömästi maaliin ja siirsi Suomen jo 2-0 -johtoon.

Pian maalin jälkeen Pukki pääsi maalipaikkaan. Pareiko onnistui kuitenkin torjumaan tilanteen ja vielä laukausta seuranneen Kuqin puskun, kunnes Hämäläinen laukoi pallon yli maalin. Vähitellen Viro pääsi paremmin peliin mukaan ja alkoi luomaan painetta suomalaispäätyyn.

Virolaisten työ palkittiin, kun ottelua oli käyty 33 minuuttia. Joona Toivio yritti katkaista rangaistusalueelle pudonneen keskityspallon, mutta pallo kimposi suoraan konkarihyökkääjä Andres Operille, joka laukoi kavennusosuman.

Ottelun puoliaika häämötti jo, kun Alexander Ring taklasi keskialueella virolaispelaajaa ja otti ottelussa toisen keltaisen korttinsa. Tästä seuranneen punaisen kortin saattelemana Ring poistui kentältä jo ennen taukovihellystä.

Viro vyörytti, mutta Suomi kesti Mäenpään johdolla

Ottelun toisen puoliskon aluksi Mixu Paatelainen vaihtoi Pukin tilalle Toni Kolehmaisen, paikatakseen Ringin jättämää aukkoa. Suomi ei kuitenkaan saanut peliään alkuunkaan käyntiin ja Viro alkoi vyöryttämään hyökkäyksiä toisensa jälkeen.

Ottelun 63. minuutilla Viro sai vapaapotkun aivan rangaistusalueen ulkopuolelta ja samalla Kari Arkivuo vaihdettiin Jarkko Hurmeeseen. Konstantin Vassiljev laukoi hurjan vapaapotkun Suomen maalin ylärimaan, josta seuranneeseen jatkolaukaukseen Niki Mäenpää venytti hienon torjunnan.

Viro jatkoi painostusta ja hetken kuluttua Mäenpää sai jälleen venyä huippupelastukseen. Ottelu rauhoittui hetkeksi, kun Markus Halsti vaihdettiin Hämäläiseen tuomaan lisää voimaa puolustuslinjaan. Pian kuitenkin paine siirtyi jälleen suomalaispäätyyn.

Ottelun loppuhetket olivat piinaavan pitkiä suomalaisille. Suomi ei enää pyrkinyt minkäänlaiseen pallonhallintaan, vaan miehitti puolustusalueensa ja tyytyi roiskimaan pitkiä palloja pois omalta alueeltaan. Viro painoi herkeämättä loppuun saakka, mutta kerta toisensa jälkeen pallo päätyi joko ohi maalin, suomalaispurkuun tai Mäenpään käsiin.

Suomi kesti ja ottelun loppulukemiksi kirjattiin 2-1. Baltic cupin loppuottelussa sunnuntaina Suomi saa vastaansa Latvian, joka murskasi omassa ottelussaan Liettuan peräti 5-0.