Uljas historia tuo uskoa Uruguaylle

09.06.2010 - Harri Salmiovirta

Uruguay on viime vuosikymmenet kuulunut MM-futiksen säännöllisiin alisuorittajiin. Niin lopputurnauksissa kuin karsinnoissa esitykset ovat olleet haparoivia ja ailahtelevia. Niinpä Taivaansinisiltä ei Etelä-Afrikassakaan ihmeitä odoteta, mutta joukkue uskoo lujasti mahdollisuuksiinsa. Itseluottamusta ammennetaan maan uljaista jalkapalloperinteistä.

Aallon harjalta taantumuksen syövereihin

Uruguay on kansainvälisen jalkapallon varhaisvuosien jättiläinen. Joukkue voitti olympiakisoissa kultaa kahdesti, vuosina 1924 ja 1928. Ensimmäisissä MM-kisoissa vuonna 1930 mestaruutta juhli niin ikään Uruguay, ja 20 vuotta myöhemmin urut hiljensivät Maracanãn, kun joukkue marssi yli 100 000 brassifanin silmien edessä maailmanmestaruuteen.

"Meillä on velvollisuus pelata hyvin maamme kunniakkaitten jalkapalloperinteiden vuoksi sekä menestyä niiden nuorempien sukupolvien puolesta, jotka eivät ole koskaan nähneet Uruguayn maajoukkueen voittavan mestaruuksia.", totesi päävalmentaja Oscar Tabárez.

Merkille pantavaa on, että vuoden 1970 kisojen jälkeen Uruguay on voittanut 13 lopputurnausottelustaan vain yhden - vuonna 1990 kaatui Etelä-Korea. Tämänkertaisissa MM-karsinnoissa joukkue intoutui ajoittain iloiseen jalkapalloon, mutta pelasi aneemisesti etenkin vieraspeleissään. Jo yhden ottelun aikana sinipaitojen pelin taso saattaa heilahdella rajusti. Esimerkiksi jatkokarsinnassa Costa Ricaa vastaan Uruguay oli selvästi ottelun herrana, kunnes hetkessä joukkue ajautui täysin altavastaajaksi.

Diego Forlán tähtenä

Alkavissa MM-kisoissa Uruguayn toiveet lepäävät hyvin pitkälle hyökkääjätähti Diego Forlánin harteilla. Koska kovasti taisteleva, mutta pelillisesti rajoittunut joukkue tuskin kykenee rakentamaan otteluissa valtavia määriä maalipaikkoja, odotetaan Atlético Madridissa leipänsä tienaavalta Forlánilta äärimmäistä tehokkuutta vastustajan maalin edessä.

Hyökkäyspäässä kirmaavatkin Uruguayn vahvuudet. Mikäli Forlánin ruuti syystä tai toisesta on märkää, joukkueella on ässä toisessakin hihassaan: Luis Suárez. Ajaxille tällä kaudella 35 maalia pommittanut Suárez pelaa Forlánin kärkiparina ja pystyy ottamaan osan maalintekopaineista madridilaisen harteilta.

Jos Forlán ja Suarez ovat molemmat iskussa, vastustajan puolustus saa olla tarkkana. Tärkeä kysymys Taivaansinisille onkin, kykeneekö Uruguayn keskikenttä ruokkimaan ykköspyssyjään riittävän tehokkaasti.

Valmentaja Tabárezin keskikenttä on täynnä taistelijoita, mutta suurin huomio keskittynee kuitenkin nuoreen Nicolas Lodeiroon. 21-vuotias Lodeiro on taitava pelintekijä, joka oli viime vuoden nuorten MM-kisojen parhaimmistoa. Nuorukainen kantaakin ison vastuun joukkueensa hyökkäysten rakentamisesta.

Maalivahtipeli on arvoitus

Uruguayn joukkueet ovat kautta aikain olleet hyviä puolustuspelissään, tälläkin kertaa takalinjat lienevät vakaat. Tabárez on vihjaillut peluuttavansa turnauksessa kolmen miehen puolustuslinjaa, mikä tarkoittanee sitä, että Juventus-pakki Martin Cáceres putoaa vaihtopenkille. Keskuspuolustuksessa häärivät kapteeni Diego Lugano sekä Villarrealin Diego Godin, laidalle on Cáceresin lisäksi tarjolla Porton Jorge Fucile. Todennäköisesti Tabárez kuitenkin turvautuu neljän miehen linjaan, ainakin avausottelussa Ranskaa vastaan.

Vaikka Taivaansinisten puolustus onkin tiivis, huolia aiheuttaa maalivahtipeli. Joukkueen veskariosasto on perin kokematon ja ykköstorjujan roolin ottanee Lazion maalivahti Fernando Muslera. Muslera on parhaimmillaan hyvä torjuja, mutta karkeita lipsahduksia nähdään liian usein ja onnistunutta peliä seuraa usein surkea esitys. Montevideon baareja kansoittavat uruguaylaisfanit saavatkin jännätä maalivahtinsa otteita joka kerta, kun vastustaja onnistuu nostamaan hyökkäyksensä Uruguayn maalille.

Joukkueen kapteeni Lugano valaa kuitenkin uskoa ryhmäänsä: "Kisoissa on kuusi tai seitsemän meitä parempaa maata, mutta yhdessä ottelussa voimme kaataa niistä jokaisen. Kuten on käynyt usein Uruguayn jalkapalloilun historiassa."

Lugano on kieltämättä oikeassa. Silti historia osoittaa myös Uruguayn ongelman, josta esimerkkinä on Taivaansinisten viime MM-ottelu, joka pelattiin Senegalia vastaan vuoden 2002 kisojen alkulohkon päätöskamppailuna. Uruguay räpelsi pelin alun, mutta nousi lopulta kolmen maalin takaa 3-3-tasapeliin. Tuo ottelu kuvastaa hyvin Uruguayn ailahtelevaa luonnetta. Siitä eroon pääseminen olisikin joukkueelle tärkeää, muuten tie Etelä-Afrikassa nousee hyvin pian pystyyn.