Haastaja vai heittopussi?

09.06.2010 - Otto Talvitie

Slovenia kisaa jatkopaikasta lohkossa C, jonka muut joukkueet ovat Englanti, Yhdysvallat ja Algeria. Yllätysvalmiutensa todistanut joukkue lähtee turnaukseen altavastaajana hakemaan hyviä tuloksia ja jatkopaikkaa. Menestyksen ja turnauksen jatkon suhteen ensimmäinen ottelu Algeriaa saattaa muodostua hyvinkin ratkaisevaksi.

Valmistautuminen sujunut hyvin

Slovenia eteni lopputurnaukseen pitkän kaavan kautta. Maa sijoittui karsintalohkossaan kakkoseksi Slovakian jälkeen. Tällöin taakse jäivät jo muun muassa Tšekki ja Puola. Jatkokarsinnassa vastaan asettui Venäjä, joka kaatui lopulta vierasmaalisäännön avulla. Nämä jo saavutetut päänahat viestittävät myös lohkovastustajille, ettei Sloveniaa ole syytä aliarvioida, vaikka maassa asustaa vain 2 miljoonaa ihmistä. FIFA-rankingista maa löytyy tällä hetkellä sijalta 25.

Lyhyen historiansa aikana Slovenia on selviytynyt MM-lopputurnaukseen kerran aikaisemmin - Etelä-Korean ja Japanin kisoihin vuonna 2002. Lisäksi maa osallistui EM-lopputurnaukseen vuonna 2000. Joukkueen selviytyminen arvoturnauksiin on jokaisella kerralla saanut yllätyksen viitan päälleen, mutta kolmet kisat kymmenen vuoden sisään ei voi olla pelkkää sattumaa. Todellinen menestys kansainvälisillä kentillä on kuitenkin antanut ainakin toistaiseksi odottaa itseään.

Harjoitusotteluissa itseluottamusta on pönkitetty runsasmaalisilla voitoilla. Maaliskuussa Slovenia kaatoi Qatarin 4-1, ja reilu viikko ennen MM-lopputurnausta Uusi-Seelanti taipui lukemin 3-1. MM-karkeloissa vastus on kuitenkin aivan eri tasoa.

Tasainen ryhmä...

Slovenia on mukana Etelä-Afrikan turnauksessa ennen kaikkea joukkueena. Ryhmästä puuttuvat suuret tähdet, mutta kenties kesällä syttyy uusia. Merkittäviä poissaolijoita pienellä maalla ei ole, ja kaikkien mukana olevien pelaajien kerrotaan olevan kunnossa. Pelaajisto on kuitenkin suhteellisen kokematon - kuten myös päävalmentaja Matjaz Kek.

Suurin osa pelaajista ansaitsee elantonsa Euroopan keskisuurissa ympyröissä. Vahva selkäranka joukkueelle muodostuu maalivahti Samir Handanovicista, keskikenttäpelaaja ja kapteeni Robert Korenista sekä hyökkääjä Zlatko Dedicista.

MM-tasolle ryhmä on tosin kokonaisuudessaan varsin kokematon, eikä materiaali ole maailman terävintä kärkeä. Joukkue on kuitenkin tasaisen vahva ja vastuunkantajia löytyy useita.

...josta esiin nousevat

Udinesen Handanovic on ehdoton ykkösvalinta Slovenian tolppien väliin. Varamaalivahti - Samirin serkku - Jasmin Handanovic on pätevä korvaaja, mutta jää sukulaisten vertailussa selvästi kakkoseksi.

Joukkueen puolustuspeli toimi erinomaisesti karsinnoissa. Suuret tähdet puuttuvat niin alakerrasta kuin koko joukkueesta, mutta vaikuttaa siltä, että valmentaja Kek on löytänyt oikean ryhmityksen tilkitsemään omaa maalia. Karsintojen perusteella vastuuta on luvassa ainakin Marko Sulerille, Bojan Jokicille sekä Miso Breckolle.

Keskikentällä peliä johtaa kapteeni Koren, mutta muuten kilpailu paikoista on kovaa. Nokkimisjärjestyksessä lienevät ensimmäisinä ainakin Valter Birsa ja Andraz Kirm. Avauksessa hyökkääjinä turnauksen aloittanevat Dedic ja Milivoje Novakovic.

Puolustuksen kautta

Slovenian pelitapa on varsin puolustusvoittoinen, mikä aiheuttaa joukkueelle ajoittaisia ongelmia hyökkäyspäässä. Maalinteko onkin ollut Kekin ryhmälle kivikkoista, mutta viime aikoina ovat maaliverkotkin heiluneet. Mikäli vire säilyy samanlaisena, on Slovenia täysin valmis yllätyksiin.

Kek on peluuttanut joukkuettaan useimmiten ryhmityksellä 4-4-2, mutta karsinnoissa nähtiin tästä myös muunnelmia heikompia maita vastaan. Etelä-Afrikassa Slovenia tullee kuitenkin kohtaamaan lähes kaikki vastustajansa altavastaajana tiukasti puolustaen.

Oikealla taktiikalla, tiiviillä puolustuspelaamisella ja pienellä onnella kisojen väkimäärältään pienimmän maan lippulaiva voi aiheuttaa ennakkoon vahvemmille vastustajille suuriakin ongelmia. Onnistuessaan Slovenia taistelee ehdottomasti vähintään lohkon kakkospaikasta ja pääsystä jatkopeleihin.