Kultaisen sukupolven jälkeen

09.06.2010 - Paavo Rossi

Kun Portugalin kultaisen sukupolven viimeiset soturit Luis Figon ja Rui Costan johdolla lopettivat maajoukkueuransa, moni lusitaani pelkäsi Portugalin tason romahtavan. Näin ei ole kuitenkaan käynyt, vaan Carlos Queiroz saa Etelä-Afrikkaan valveille erittäin iskukykyisen joukkueen.

Pieneksi maaksi Portugali on tuottanut hämmästyttävän paljon huippufutareita viime vuosina, ja MM-kisoissakin joka pelipaikalle löytyy maailmanluokan pelaaja. Leveästä ja laadukkaasta materiaalistaan huolimatta joukkueen kurssi on ollut viime vuosina hieman laskemaan päin.

Queirozin aikana tahmeaa

Portugali ei ole kohdannut EM-kisojen ja Luis Felipe Scolarin valtakauden jälkeen kuin yhden jalkapallon todellisen huippumaan. Syksyllä 2008 Brasilia iski kuusi maalia Queirozin miehistöä vastaan harjoitusottelussa. Sen jälkeen vastus on ollut heppoisempaa, mutta esitykset eivät vakuuttaneet.

Portugalin karsinnatkaan eivät sujuneet aivan toivotusti. Lohkon kovilta mailta, Ruotsilta ja Tanskalta, Portugali saalisti neljässä ottelussa vain kolme pistettä. Kisapaikka tuli vasta jatkokarsinnassa, jossa Bosnia-Hertsegovina kaatui yhteismaalein 2-0. Siinä onkin Portugalin kovin päänahka Queirozin ajalta - ei kovin hyvin joukkueelta, joka on ollut kestomenestyjä viimeisessä kolmessa arvoturnauksessa.

Ryhdistäytyykö ryhmä Etelä-Afrikassa?

Kuten joten jo todettua, materiaalista Portugalin menestyksen ei luulisi jäävän kiinni. Tosin heikko lenkkikin joukkueessa on, ja se seisoo tolppien välissä. Monivuotisen luottovahdin, Ricardon, lopetettua maajoukkueessa EM-kisojen jälkeen Queiroz kaavaili Quimistä uutta veräjänvartijaa punapaidoille. Quim ei kuitenkaan vakuuttanut karsintojen alussa ja Braga-veskari Eduardo nousi ykköseksi.

Muihin huippumaihin verrattuna Suomea vastaan maajoukkuedebyyttinsä reilu vuosi sitten tehneen Eduardon meriitit ovat aika heppoista tavaraa. Isoja kysymysmerkkejä on siis ilmassa...

Sen sijaan Portugalin puolustuslinja on vahva ja äärimmäisen kokenut - tosin Jose Bosingwan loukkaantuminen heikentää hieman miehitystä. Puolustuksen nelikon muodostanevat Valioliigan kolminkertaiset mestarit laitapakki Paulo Ferreira ja toppari Ricardo Carvalho, Portugalin liigan vuoden pelaajaksi toissa kaudella valittu Bruno Alves sekä karsinnoissa vakuuttanut Duda.

Dudan ja Paulo Ferreiran takana peliaikaa kärkkyvät Valencian juoksukone Miguel sekä Benficassa läpimurron päättyneellä kaudella tehnyt 22-vuotias Fábio Coentrão. Itse asiassa ei olisi mikään yllätys jos erittäin hyökkäävä Coentrão veisi Dudan paikan vasemmalla. Keskelle voidaan heittää vammoistaan kreivin aikaan toipunut Real Madridin Pepe, joka todennäköisesti pelaa kuitenkin keskikentällä puolustavassa roolissa.

Karsinnoissa Pepen kanssa tasapainottavassa roolissa hääri Porton Raul Meireles, joka voi olla melko varma avauksen paikastaan myös MM-kisoissa. Lahjakas Miguel Veloso sekä asteen verran kokeneempi Tiago ovat muut vaihtoehdot keskelle.

Laidoita tullaan taas kerran lujaa

Keskikentän keskustan hyökkäävämpää roolia tähdittää tuttuun tapaan Deco. Uransa auringonlaskua katseleva pelaaja ei ole enää yhtä dominoiva kuin parhaimmillaan, mutta taito ei ole hävinnyt mihinkään vuosien myötä. Kymppipaikalle Queiroz voi asettaa myös Venäjän liigan kaikkien aikojen kalleimman pelaajan, Dannyn.

Laitapeli on ollut vuosia Portugalin vahvuus eikä MM-kisoissakaan tilanne näytä huonolta. Vasemmassa laidassa pelannee jälleen tuore Euroopan liigan mestari Simão. Konkarin pelipaikka varmistui, kun nuorempi haastaja Nani joutui jättämään kisat väliin loukkaantumisen takia.

Oikealle Queiroz heittää herran nimeltään Cristiano Ronaldo. Ronaldo pystyisi pelaamaan myös kärjessä, mutta Nanin ollessa sivussa toissa vuoden FIFAn vuoden pelaaja pysyy oikealla. Kärjessä pelaa brasilialaissyntyinen Liedson tai vaihtoehtoisesti kovapotkunen Hugo Almeida.

Katastrofin ainekset

Jos Queiroz saa vihdoinkin ulosmitattua sen potentiaalin, mikä Portugalin ryhmässä on, jopa välieräpaikasta puhuminen ei ole hullun höpötystä. Toisaalta viime aikojen vire on ollut sen verran heikko, että lusitaanien tie voi aivan yhtä hyvin katketa jo alkulohkossa Brasilian ja Norsunluurannikon napatessa jatkopaikat.