Paraguayn valtit ovat hyökkäyspäässä

09.06.2010 - Johanna Nordling

Pisteen päässä Brasiliasta ja viisi edellä Argentiinaa - siinä Paraguayn saldo MM-karsinnoista. Raitapaidat marssivat jo neljänteen peräkkäiseen lopputurnaukseensa ilman suuria ongelmia. Päävalmentaja Gerardo Martino on muovannut La Albirrojasta tehokkaan ja itsevarman joukkueen, joka osaa lyödä isojakin nimiä - karsinnoissa kaatuivat nuo molemmat edellä mainitut Etelä-Amerikan jättiläiset.

Valmistavat harjoitusottelut sujuivat Paraguaylta kohtalaisesti. Pohjois-Korea kaatui 1-0 ja Kreikka maalein 2-0, mutta Irlannilta tuli 2-1 takkiin Dublinissa. Norsunluurannikon kanssa raitapaidat tasasivat pisteet 2-2-lukemin.

Kuinka Cabañasin poissaolo näkyy?

Paraguayn jännityksellä odotettu MM-vuosi alkoi shokilla, kun maajoukkueen parasta maalintekijää, Salvador Cabañasia, ammuttiin päähän tammikuussa. Hyökkääjä kävi kuoleman rajamailla mutta toipui vammoistaan. Cabañas kärsii kuitenkin yhä vakavista muistiongelmista ja luoti on edelleen hänen päässään. Niinpä on selvää, että 29-vuotias kärki on Etelä-Afrikassa ainoastaan kannustajan roolissa.

Cabañasin jääminen joukkueesta on merkittävä inhimillinen ja urheilullinen menetys La Albirrojalle. Onko Meksiko Cityssä tapahtuneella ampumavälikohtauksella psykologisia jälkivaikutuksia joukkueelle - lamaannuttavia tai jopa siivittäviä - sitä on vaikea ennustaa. Selvää on, että Cabañasin kohtalo elää Paraguayn joukkueen mukana läpi MM-turnauksen.

Maalinteon ei pitäisi olla ongelma

Puhtaan urheilullisesti katsoen hyökkääjäpelaajan menetys on päävalmentaja Martinon korjattavissa. Paraguayn joukkueen vahvuudet ovat nimittäin hyökkäyspäässä: Manchester Cityn kärki Roque Santa Cruz saa taistella paikastaan avauskokoonpanossa, johon tahtovat myös Benfican paidassa huippukauden pelannut, pitkänhuiskea Óscar Cardozo ja maajoukkueessa aina luotettavasti hyökännyt Dortmundin Nelso Haedo Valdez. Lisäksi Bundesliigassa maaleja mättänyt argentiinalaissyntyinen Lucas Barrios odottaa nälkäisenä tilaisuuttaan.

Mielenkiintoinen kysymys onkin, minkä hyökkääjäkaksikon Martino valitsee. Tuoreet näytöt puhuvat ennen kaikkea Cardozon sekä keltanokka Barriosin puolesta, joka iski jokaisessa kolmessa testiottelussaan Paraguayn raitapaidassa maalin. Luultavammin Martino valitsee pitkän ja fyysisesti vahvan keskushyökkääjän Cardozon, jonka rinnalla paikkansa saa joko juoksuvoimainen Haedo Valdez tai taitava Santa Cruz. Barriosille jää jokerin rooli.

Punavalkoinen muuri on kokenut mutta lyhyt

Paraguayn vahvuudet ovat kuitenkin perinteisesti puolustuksessa. Valmentaja Martino käyttää paljon aikaa vastustajan analysoimiseen ja tarkan joukkuetaktiikan luomiseen. Viimeisenä lukkona maalia vartioi kokenut ja hyvät refleksit omaava Valladolidin Justo Villar.

Raitapaitojen linja on kokenut ja hyvin yhteen pelaava. Puolustajat ovat kuitenkin jo aavistuksen iäkkäitä, järjestäen yli 30-vuotiaita. Kehäkettu, 35-vuotias Denis Caniza pelaa peräti neljänsissä MM-kisoissaan, 30-vuotias Julio César Cáceres kolmansissa. Ykköstoppari on kuitenkin Sunderlandissa jalansijaa saavuttanut kolmekymppinen Paulo da Silva, hänen ympärilleen Martino kokoaa linjansa.

La Albirrojan puolustuksen heikkoudeksi on laskettava sen lyhyys. Harva raitapaita on yli 180-senttinen. Tästä syystä FC Brüggessä pelaava 187-senttinen Antolín Alcáraz saattaa olla Martinon yllätysveto keskuspuolustukseen.

Laitamiehet avainasemissa

Keskikentällä Paraguayn vahvuudet ovat taitavissa laitapelaajissa. Oikealla viilettää Atalantan Edgar Barreto, joka tosin on ollut loukkaantuneena koko kevään ja jonka pelikunto on siksi arvoitus. Christian Riveros vasemmalla laidalla hakeutuu mielellään vetopaikkoihin. Varsinkin vahvoja joukkueita vastaan Martino turvautuu kahteen rikkovampaan pelaajaan keskikentän keskustassa. Tähän rooliin sopivat Enrique Vera ja Jonathan Santana. Vakiokasvo keskustassa on myös Víctor Cáceres, joka on taitava pallonjakaja mutta osaa myös puolustaa.

Joukkueelta puuttuu kuitenkin selvä pelintekijä, joten Martinon yksi mahdollisuus on peluuttaa Santa Cruzia kärkien takana piilokärjen roolissa. Varsinkin jos Barreto joutuu jäämään katsomoon, tämä vaihtoehto tulee houkuttelevaksi.