Onnistuuko Lagerbäck vaikeassa tehtävässä?

09.06.2010 - Janne Yksjärvi

Vain viisi kuukautta ennen kisojen alkua päävalmentajaa vaihtanut Nigeria tavoittelee virallisesti semifinaalipaikkaa. Alkulohko ei ole pahin mahdollinen, mutta onko viisi kuukautta riittävästi uudelle valmentajalle Lars Lagerbäckille?

Kisoihin valmistautuminen on kuitenkin sujunut tyydyttävästi, ainakin jos otetaan huomioon Afrikan mestaruusturnaus, josta irtosi alkuvuonna kolmospaikka. Lisäksi joukkue pelasi hyvän ottelun maaliskuussa Kongoa vastaan voittaen sen 5-2 -lukemin. Viimeisimmät ottelut ovat päättyneet tasapeleihin; ensin Saudi-Arabiaa vastaan lukemin 0-0 ja tämän jälkeen Kolumbiaa vastaan 1-1 -numeroin. Viimeisessä harjoitusottelussa Pohjois-Korea kaatui 3-1 -lukemin.

Kovaa pelaava puolustus

Maalivahdeista Vincent Enyeama on ehdoton ykkösvalinta maalinsuulle ohi Austin Ejiden ja kolmosmaalivahdin Dele Aiyenugban. Vasempana laitapakkina turnauksen aloittaa Taye Taiwo, joka nousuillaan tahdittaa myös hyökkäyksiä. Toppariparina pelannee Danny Shittu yhdessä Joseph Yobon kanssa. Yoboa hyödynnetään myös aika ajoin erikoistilanteissa, sillä mies on taitava antamaan vapaapotkuja ja kykenee myös maalintekoon. Puolustuksen täydentää oikealla aloittava Chidi Odiah, joka kykenee myös pelaamaan keskikentällä puolustavassa roolissa.

Chelsea-tähti John Obi Mikelin loukkaantuminen ja poisjäänti viikkoa ennen kisojen alkua oli todella suuri takaisku joukkueelle. Mikelin pelipaikalle on kuitenkin tunkua, ja Dickson Etuhu ottanee paikan puolustavan keskikentän roolissa. Myös Sani Kaita kykenee pelaamaan tällä paikalla ja 4-4-2 -taktiikassa onkin toinen puolustavista keskikentistä.

Tulivoimainen hyökkäys

Hyökkäävistä keskikenttäpelaajista Kalu Uche lienee ainakin avauksen miehiä, vaikka hän onkin seurajoukkueessa tottunut pelaamaan kärkimiehen roolissa. Vasemmalla laidalla nähdään Peter Odemwingie, joka on tottunut niin ikään kärkipelaajan rooliin, joskin maajoukkueessa tutumpi paikka on laidalla. Chinedu Obasi täydentää keskikentän hyökkäävän kolmikon oikealla laidalla. Obasi on kuitenkin monipuolinen ja kokenut pelaaja, eikä ole ongelma siirtää häntä jollekin toiselle paikalle keskikentällä tai tarvittaessa kärkeen. Oikealle laidalle on tarjolla myös Victor Nsofor Obinna.

Obinna kuitenkin aloittanee joko kärjessä toisena hyökkääjänä tai sitten vaihtopelaajan roolissa. John Utaka on varteenotettava vaihtoehto kärkeen, mutta kelpaa myös keskikentälle muihin rooleihin. Yakubu Aiyegbeni on kolmas pelaaja, joka taistelee tosissaan paikasta avauksessa. Lagerbäckillä on valinnan varaa, sillä Nwankwo Kanu täydentää joukkueen hyökkäyskalustoa, joskin miehen tahti on hiipunut viime vuosina. Kanu aloittaneekin niin kutsuttuna super-vaihtopelaajana, sillä muiden kärkimiesten pelituntuma on huomattavasti konkaria parempi.

Kaikki valmentajasta kiinni

Lagerbäck suosi Ruotsissa viettäminään vuosina 4-1-3-2 -taktiikkaa, jossa on yksi puolustava keskikenttäpelaaja ja kolme hyökkäävämpää pelaajaa kärkimiesten takana. Nigeriaa mies on peluuttanut tämän systeemin lisäksi 4-3-3 -taktiikalla. Tulivoimaa ja monipuolisuutta löytyy kärkeen sen verran runsaasti, että Lagerbäck peluuttanee "Super kotkia" jälkimmäisessä muodostelmassa. Argentiinaa ja muita kovia maita vastaan kyseeseen tulee myös 4-4-2 -muodostelma, jolloin puolustuksen tueksi saadaan toinen puolustava keskikenttäpelaaja.

Nigerian pelaajat ovat ilman muuta loistavia yksilöitä. Tässä piilee kuitenkin joukkueen heikkouskin, sillä valmentajanvaihdoksen myötä Lagerbäckin pitää hitsata ryhmä pelaamaan yhteen viidessä kuukaudessa. Se ei todellakaan ole paljoa - etenkin kun harjoitteluaika yhdessä on ollut erittäin rajallinen.

Nigerian kaltaisen joukkueen menestysmahdollisuudet ovat paljon kiinni valmentajan taidoista. Ruotsin maajoukkueessa Lagerbäckillä ei ollut yhtä paljon valinnanvaraa, saati mahdollisuutta liikutella pelaajia eri muodostelmissa. Kyse oli lähinnä pitkäjänteisestä joukkueen rakentamisesta. Nyt "Lassen" on löydettävä oikea muodostelma oikeine miehineen kuhunkin otteluun ja hänen on oltava erittäin luova. Toisaalta Lagerbäck valmensi ruotsalaisia maajoukkuepelaajia 20 vuotta ja tunsi jokaisen jäsenen kuin oman poikansa. Tilanne on nyt täysin eri, ja tällä kertaa onkin puntarissa ruotsalaisen ammattitaito.