Osaako Oton Kreikka hyökätä?

09.06.2010 - Rauli Katila

EM-kultaa vuonna 2004 voittanut Kreikka joutui odottamaan MM-kisapaikkaa 16 vuoden ajan, kunnes tämän vuoden turnaukseen joukkue vihdoin selvisi. Kreikkalaisfanit toivovat maajoukkueen historian toisesta MM-turnauksesta parempaa suoritusta kuin ensimmäinen, joka päättyi vuonna 1994 Yhdysvalloissa kolmeen tappioon ilman ainuttakaan tehtyä maalia.

Kreikan MM-karsinnat sujuivat pääosin hyvin ja aluksi näytti vahvasti siltä, että joukkue marssii lohkovoittoon. Kotitappio Sveitsille pudotti joukkueen kuitenkin lohkokakkoseksi ja kreikkalaiset joutuivat hermoja raastavaan jatkokarsintaan. Siinä joukkue kykeni toisessa osaottelussa vieraskentällä voittoon Ukrainasta ja näin ollen varmisti MM-kisalipun.

Nikopolidisin aukko paikattavana

Maalivahtien osalta Kreikan joukkueeseen jäi edellisen EM-turnauksen jälkeen tyhjiö, kun pitkäaikainen ykkösmaalivahti Antonios Nikopolidis lopetti maajoukkueuransa. Ykkösmaalivahdin paikkaa tarjottiin pitkäaikaiselle kakkosmaalivahdille Kostas Chalkiasille, jonka epävarmat otteet eivät kuitenkaan vakuuttaneet valmennusjohtoa.

Kesken karsintojen maalin suulle nousikin Panathinaikosin Alexandros Tzorvas, joka näillä näkymin pelaa Kreikan ykkösmaalivahtina kisoissa. Tzorvas ei kuulu kisojen kovimpien maalivahtien joukkoon ja hän onkin yksi joukkueen isoista kysymysmerkeistä. Kreikan taktiikka perustuu oman maalin puhtaana pitämiseen, joten helppoihin maaleihin ei Tzorvasilla ole varaa.

Luotetaanko liberoon yhä?

Puolustuspäässä Kreikan joukkue on jälleen uusiutunut edellisten EM-kisojen, jälkeen kun muun muassa EM-sankareihin lukeutunut Traianos Dellas ei ole enää mukana. Jännitystä kreikkalaisille asettaa myös Giourkas Seitaridisin pelikunto. Koko kevään loukkaantuneena ollut Seitaridis on kunnossa ollessaan Rehhagelin itsestäänselvä valinta puolustuksen vasemmalle laidalle. Jos Seitaridis ei pelaa, niin Vassilis Torosidis korvannee hänet oikealla laidalla, muuten Torosidis pelaa vasempana pakkina, joka ei ole seurajoukkueessa keskikentällä pelaavan miehen vahvimpia pelipaikkoja.

Keskuspuolustuksen johtaja on Liverpoolin Sotirios Kyrgiakos, jonka vieressä pelannee Genoan 21-vuotias Sokratis Papathopoulos. Kysymysmerkki on, luottaako Rehhagel lopulta näissäkin kisoissa tuttuun ja turvalliseen liberoon vai mennäänkö harjoitusotteluissa käytetyllä neljän pelaajan linjalla? Kaiken kaikkiaan Kreikalla on aikaisempaa selkeästi kokemattomampi puolustus, varsinkin jos Seitaridis ei toivu pelikuntoon.

Keskikentällä luotetaan kokemukseen

Kreikan keskikentän tehtävä on yksiselitteinen. Pitää palloa, antaa samalla joukkueen puolustukselle lepoaikaa hyökkäyksien välillä sekä paikan saadessaan käynnistää vastahyökkäys. Vanha sotaratsu Angelos Basinas ei enää jaksanut lähteä leikkiin mukaan, mutta Rehhagelilla on vielä kaksi vanhaa luottomiestään tarjolla. Joukkueen kapteeni Giorkos Karagounis ja Kostas Katsouranis esiintynevätkin avauksessa varmuudella ensimmäisessä ottelussa.

Seurajoukkuetasolla Panathinaikosia edustava kaksikko ei ole enää huippuvuosiensa tasolla ja varsinkin Katsouranisin "kiintiöpaikkaa" maajoukkueen avauksessa on kritisoitu rajusti. Kolmanneksi lenkiksi avaukseen Rehhagel on laittamassa Sienassa pelaaavaa Alexandros Tziolisia, joka on maajoukkuetasolla melko kokematon pelaaja.

Panathinaikosin 20-vuotias suurlupaus Sotiris Ninis olisi monien toiveissa avauskokoonpanoon, mutta Rehhagel ei tunnetusti ole nuoriin kovinkaan paljon luottanut. Ninis olisi hyökkäävämpi vaihtoehto keskikentälle, mutta hänen roolikseen jäänee vaihtopelaajana toimiminen. Viime EM-kisoissa Kreikan hyökkäyspeli oli lähes samalla keskikentän miehityksellä surkeaa, joten jää nähtäväksi, osaako joukkue tarvittaessa myös hyökätä.

Gekas oli karsintojen maalipyssy

Hyökkäyksessä Kreikalta löytyy MM-karsintojen Euroopan alueen kovin maalipyssy, 10 maalia paukuttanut Theofanis Gekas. Gekasilta odotettiin paljon jo edellisissä EM-kisoissa, mutta silloin hän oli suuri pettymys muun joukkueen ohella. Potentiaalia maalintekoon löytyy kuitenkin rutkasti, jos hän vain paikkoja saa.

Gekas pelannee hyökkäyksessä piikkinä, kun taas laidalla häärivät Georgios Samaras ja jompikumpi kaksikosta Dimitris Salpigidis - Angelos Charisteas. Charisteas on todennäköinen valinta, sillä hän on Rehhagelin suurimpia luottopelaajia. Seurajoukkueessaan Nürnbergissä peliaikaa ei ole siunaantunut lähes ollenkaan, joten EM-sankarin pelikunto on täysi arvoitus.

Avauspeli näyttää suunnan

Kreikka joutuu heti alkulohkossaan todelliseen puntariin, kun se kohtaa tasaisen kovassa lohkossa Etelä-Korean, Nigerian ja Argentiinan. Hauska sattuma on se, että ensimmäisellä Kreikan MM-vierailulla 1994 sekä Nigeria että Argentiina pelasivat sen kanssa samassa alkulohkossa.

Kreikkalaisten kannalta avausmatsin merkitystä ei voi liikaa korostaa. Etelä-Korea on paperilla kolmesta vastustajasta vähiten kova, mutta todella raskas pala silti purtavaksi. Jos Kreikka häviää avauspelinsä, on hyvinkin todennäköistä, että kisoista palataan kotiin alkulohkon jälkeen nolla pistettä matkamuistona. Jos taas Etelä-Korea kaatuu, saattaa yksikin tasapeli kahdesta viimeisestä pelistä riittää jatkoon.