Essien jätti Ghanan itkemään

09.06.2010 - Paavo Rossi

Ghanan joukkue hävisi jo kaksi viikkoa ennen MM-kisoja yhden suuren taistelun, kun polvivamma vei voiton Michael Essienistä. Nyt Ghana tarvitsee nuoremmilta, esimerkiksi alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden voittaneilta vastuunkantajilta tason nostoa tai MM-matkasta tulee molli-sointujen sävyttämä

Puolustuksen kautta

Vuonna 2008 koko Ghana yllättyi, kun maajoukkueen päävalmentajaksi nimettiin Milovan Rajevac, jonka kansainvälinen kokemus ei päätä huimannut. Serbilainen taktikko vaimensi kuitenkin nopeasti epäilijät, ja Ghana eteni karsintojen loppupuoliskon voitosta voittoon.

Ennen kaikkea Rajevac pisti Mustien tähtien puolustuksen kuntoon. Niin karsinnoissa kuin vuoden alussa pelatuissa Afrikan mestaruusturnauksessa Ghana päästi äärimmäisen vähän maaleja. Esimerkiksi karsintojen kriittisimmillä hetkillä se pelasi viisi ottelua putkeen päästämättä maaliakaan. Toisaalta oma maalitehtailukin oli melko vähäistä.

Essienin poissaolo vaikuttaa rankasti sekä Ghanan hyökkäys- että puolustuspeliin. Chelsean miehen rooli keskikentällä olisi ollut niin suuri, että nyt miehen poissa ollessa Ghanan pelistä saattaa hävitä punainen lanka.

Kokenut alakerta

Ghanan alakerrassa on paljon kokemusta. Maalilla pelaa itseoikeutetusti Richard Kingson, joka vartioi joukkueen maalia jo edellisissä MM-kisoissa. Veskari on kuitenkin pieni kysymysmerkki, sillä miehen pelituntuma on viime vuosilta todella vähäinen. Esimerkiksi viime kaudella Valioliigassa Kingson ei pelannut otteluakaan.

Puolustuslinjan johtaja on väkivahva toppari John Mensah. Hänen vierellään pelannee Hoffenheimin hujoppi Isaac Vorsah, joka vakuutti Rajevacin Afrikan mestaruuskisoissa. Puolustuslinjassa oikean pakin paikan ottamee Fulhamin John Paintsil ja vasemmalla nähtäneen Leverkusenin Hans Sarpei.

Puolustukseen vaihtoehtoja ovat myös Ghanan liigan Heart Of Lionsissa pelaavaa Lee Addy sekä voittamaan tottunut tuore Sveitsin mestari ja nuorten maailmanmestari Samuel Inkoom. Erityisesti Inkoom voi hyvinkin ryövätä oikean puolustajan paikan Paintsililta.

Boateng tuo uutta virtaa

Essienin loukkaantumisen myötä Ghanan keskikentän paletti meni kertaheitolla uusiksi. Sitä ennen näytti melko varmalta, että Ghana olisi pelannut 4-5-1:llä, mutta nyt 4-4-2 saattaa tulla kysymykseen - varsinkin jos myös Bolognan Stephen Appiah ei ole täydessä pelikunnossa.

Ankkurina pelaa varmasti nuori Anthony Annan, jonka ura on kovassa nousussa. Hyökkäävämmässä roolissa nähtäneen toinen huippulahjakkuus, Udinesen Kwando Asamoah, joka saattaa olla yksi MM-kisojen sensaatioista. Jos kokenut Appiah on kunnossa, hänen roolinsa kattaa sekä puolustamisen, että hyökkäämisen.

Laidoilla nähtäneen Ghanan kovimmat tykit. Vasemmalla viilettää Interin Sulley Muntari, jonka rooli on nyt Ghanan joukkueessa todella suuri.

Oikealla puolella pelannee mies, jolla ei ollut MM-joukkueen julkistamisvaiheessa vielä yhtään maaottelua, mutta joka kuuluu silti Mustista tähdistä kirkkaimpiin: Saksassa nuoruutensa viettänyt ja viime hetkellä Ghanan edustusoikeuden saanut Kevin-Prince Boateng tuo uuden vaihteen Ghanan peliin.

Hän saattaa hyvinkin olla se "x-factor", joka saa Essienin poissaolon tuntumaan vähäpätöisemmältä. Keskikentällä saavat vastuuta myös Derek Boateng ja alle kaksikymppisten maailmanmestareihin lukeutuva André Ayew. Molemmilla on pienet saumat jopa avaukseen asti.

Kuka tekee maalit?

Ghanan murheenkryyni on jo vuosia ollut se, ettei maasta tunnu löytyvän todellista huippukärkeä. Etelä-Afrikassa pelipaikasta taistelevat jokseenkin tasaväkisesti Hoffenheimin Prince Tagoe, karsintojen paras maalintekijä NAC Bredan Matthew Amoah sekä Rennesin Asamoah Gyan.

Myös Milania edustavalla lahjakaalla Dominic Adiyiahilla on sanansa sanottavana tässä kamppailussa. Ghanan hyökkääjät ovat keskenään todella tasaisia, mutta luultavasti avauksen paikka/paikat menevät Gyanille ja/tai Amoahille.

Alkulohko liian kova?

Ghana joutui erittäin vaikeaan alkulohkoon, kun Saksa, Serbia ja Australia arvottiin sen kanssa samaan ryhmään. Valmentaja Rajevac aloitti julkisuudessa jo toukokuussa etukäteisselittelyltä kuulostaneen itkuvirren kertoessaan olevansa suorastaan masentunut Essienin loukkaantumisen takia. Onko valmentaja jo heittänyt jatkohaaveet romukoppaan?

Jos Ghana haluaa menestyä turnauksessa, sen on onnistuttava kääntämään supertähtensä menettäminen positiiviseksi taisteluhengeksi eikä sorruttava vaikerointiin.