Taistelijat tähtäävät Argentiinan peesiin

09.06.2010 - Timo Viitala

Etelä-Korea pelaa MM-turnauksen B-lohkossa, josta ennakkoon Argentiinan jatkoonmenoa voidaan pitää lähes itsestäänselvyytenä. Ensimmäistä kertaa vuoden 1998 Ranskassa pelatun MM-turnauksen jälkeen Etelä-Korea lähtee tavoittelemaan menestystä kotimaisen päävalmentajan johdolla.

Paikka Etelä-Afrikan turnaukseen irtosi upealla loppukirillä MM-karsinnoissa. Vastaan asettui useampaan otteeseen maan verivihollinen, virallisesti vielä Etelä-Korean kanssa sotatilassa oleva Pohjois-Korea. Sepp Blatterin ja muiden FIFA:n johtohenkilöiden pahimmissa painajaisissa joukkueet kohtaavat vielä Etelä-Afrikan puolueettomalla maallakin, MM-turnauksen pudotuspelivaiheessa.

Kotimaisin voimin liikkeellä

Päävalmentaja Huh Jung-moo on kovan paikan edessä. Kotimaassa odotetaan vuoden 2002 kotikisojen kaltaista menestystä. Joukkue ylisuoritti valmentajavelho Guus Hiddinkin johdolla, päätyen sensaatiomaisesti peräti neljännelle sijalle.

Käytännössä päävalmentaja Jung-moota odottaa välittömästi potkut, mikäli joukkue jää alkulohkovaiheeseen. Mikä ei olisi materiaali huomioon ottaen minkäänlainen yllätys.

13 pelaajaa, yli puolet kisamiehistöön nimetyistä 23 pelaajasta, edustaa seurajoukkuetasolla etelä-korealaista joukkuetta. Näiden pelaajien tulisi onnistua ylisuorittamaan Etelä-Afrikassa, jotta joukkue voi elätellä toiveita jatkoonpääsystä omasta alkulohkostaan. Joukkue tullee perustamaan pelinsä vastaiskujen varaan. Ja toivomaan sormet ristissä lohkon muiden joukkueiden ristiin pelaamista.

Jos Hollanti on tullut tutuksi hyökkäävän jalkapallon varaan vannomisesta, Etelä-Korealta tultaneen näkemään aivan päinvastaista, koko joukkueen tiiviiseen puolustuspeliin perustuvaa peliä. Kreikka onnistui voittamaan Euroopan mestaruuden kilpikonnapuolustuksella, MM-kultaan vastaavalla taktiikalla tuskin edetään.

Korean kova kolmikko

Monen brittifutiksen asiantuntijan mukaan Manchester Unitediin vain paitamannekiiniksi hankitun Etelä-Korean kapteenin Park Ji-Sungin harteilla on valtavat paineet. Nopea laitakiituri on tärkeässä roolissa vastaiskuihin lähdettäessä.
Park voi pelata usealle eri paikalla keskikentällä, ja tämän pelaajan loukkaantuminen tai pelikielto upottaisi joukkueen välittömästi. Park on Korean sydän, aivot ja keuhkot.

Joukkueen maalitykin Park Chu-Youngin ennen turnausta kokemat loukkaantumiset ovat luoneet synkän varjon joukkueen maalinteko-osastolle. Hyvällä prosentilla maaleja maajoukkueessa tehneen Etelä-Korean vaparispesialistin tilalle joukkueella ei ole asettaa samantasoista korvaajaa. Monacon hyökkääjä on Jjoukkueen harvoja luoviin ja yllätyksellisiin ratkaisuin kykeneviä pelaajia.

Pelinrakentajan vastuuta ollaan asettamassa vasta 21-vuotiaan Ki Sung-Yongin harteille. Celticissä peliaika romahti loppukaudesta valmentajanvaihdoksen johdosta, mutta maajoukkueessa Korean Gerrardiksi tituleerattu nuorukainen saa pelata täydet minuutit. Ki on ehdottomasti yksi avainpelaajista nopeisiin vastaiskuihin lähdettäessä.

Viimeistelyottelut alkoivat lupaavasti - sitten tuli takkiin

Tammikuussa Malagassa vastaan asettuivat Suomi ja Latvia. Etelä-Korea kaatoi molemmat vastustajansa ilman takaiskuja. Maaliskuussa kaatui Englannissa pelatussa ystävyysottelussa yksi MM-turnauksen mahdollisista mustista hevosista Norsunluurannikko lukemin 2-0, oma pää pysyi jälleen puhtaana.

Toukokuussa tuli myös 2-0-voitot, vastassa olivat tosin Norsunluurannikkoa astetta heikommat vastustajat Ecuador ja Japani. MM-turnaukseen valmistavat ottelut sujuivat siis mallikkaasti, koko joukkueen kollektiivisen puolustuspelin onnistuessa upeasti.

Mutta, kaksi viimeisintä harjoitusottelua, Valko-Venäjää ja Espanjaa vastaan, päättyivät Etelä-Korean 0-1-tappiohin. Ne jättivät hieman valjun ja tehottoman kuvan joukkueen pelistä aivan turnauksen alla.

Kuitenkin vain loppuhetken maalilla häviö yhtä MM-turnauksen suurinta ennakkosuosikkia vastaan antoi pientä toivoa alkulohkovaiheesta jatkoonpääsyn suhteen, omassa päässä pallo ei viime kuukausien otteluissa usein ole vieraillut. Kävi miten kävi, yksi asia on varmaa: Etelä-Korean Punaiset Paholaiset taistelevat ja tekevät kaikkensa, suurella ylpeydellä.