Maalivahtiruletin onnistuessa suuri mestarisuosikki

09.06.2010 - Timo Viitala

Vakuuttavilla otteilla varhaisessa vaiheessa MM-turnauspaikkansa varmistanut Englanti on jo ehtinyt unohtaa viimeisistä arvokisoista, vuoden 2008 EM-kisoista, ulosjäämisen ja siitä seuranneen kansallisen häpeän. Uudet tuulet alkoivat puhaltaa jo ennen karsintojen alkua, kun valmentajaksi pestattiin suurta menestyksestä aiemmin valmentajaurallaan nauttimaan päässyt italialainen Fabio Capello.

Viimeistelyotteluista voitot - sitten iskivät loukkaantumiset

Englanti voitti kaksi viimeistä MM-turnaukseen valmistavaa otteluaan. Voitot eivät kuitenkaan tulleet lainkaan vakuuttavien esitysten kautta. Japanikin kaatui vain vastustajan kahden oman maalin myötä.

Capellolle harmaita hiuksia tuottivat avainpelaajien loukkaantumiset. Kokemusta menetettiin kun David Beckham ja Michael Owen olivat varmoja poissaolijoita jo pitemmän aikaa.

Gareth Barry nimettiin Etelä-Afrikkaan matkaavaan miehistöön, mutta molemmista viimeistelyotteluista sivussa olleen keskikenttäpelurin pelikunto on silti täysi arvoitus. Barryn poissaolo olisi tästä kolmikosta pelillisesti tuntuvin.

Kolhuja voitoissa Meksikosta ja Japanista saivat myös Englannin tärkein pelaaja tällä hetkellä, Wayne Rooney, topparipari Rio Ferdinand-John Terry sekä Steven Gerrard. Nämä loukkaantumiset eivät ole kuitenkaan olleet vakavia. Ferdinand loukkasi itsensä uudelleen ensimmäisissä harjoituksissa Etelä-Afrikassa, tuhoisin seurauksin. Miehen kisamatka jäi yksien harjoitusten mittaiseksi.

Tulivoimaa löytyy

Englanti tullee pelaamaan joko 4-4-2 tai 4-4-1-1 taktiikalla. MM-karsinnoissa keskikentän kaksikko Barry ja Frank Lampard jakeli palloja tehokkaasti ja laitapelikin oli aivan maailman kärkiluokkaa. Maalien teossa Englannilla ei ole ollut ongelmia.

Manchester Unitedissa unelmakauden pelannut ja huimia maalimääriä paukuttaneen Rooneyn maalintekotaitoon luottaa moni muukin kuin britti-pubissa turnausta seuraava harvahampainen englesmanni. Lähes kaikkia muita päätä pitempi Peter Crouch on myös onnistunut maajoukkueessa osumaan maalipuiden väliin huikealla prosentilla.

Barryn ollessa sivussa Lampardin viereen istutetaan todennäköisesti floppikauden seurajoukkueessaan pelannut Gerrard. Laitapelaajilta löytyy huikea määrä nopeutta, jolla ohitetaan monia puolustajia mennen tullen. Myös laitapuolustajat nousevat aktiivisesti tukemaan hyökkäyksiä. Tulivoimaa on niin monella eri tontilla, että maaleitta Englanti ei MM-turnauksessa tule jäämään.

Puolustus ja maalivahti Akilleen kantapää

Maalinteossa Englannilla ei ole ongelmia, mutta puolustus ei täysin ole vakuuttanut. John Terry ja Rio Ferdinand olisi ollut yksi kisojen kovimmista topparipareista, Ferdinandin paikkajasta avauksessa ei ole vielä tietoa.

Maajoukkuepelit jo vuosia sitten taakseen jättäneen Jamie Carragherin kutsuminen takaisin maajoukkuetehtäviin kertoo Englannin materiaalin kapeudesta alakerran osalta. Italialaisesta valmennuksesta huolimatta Englanti ei kovin usein ilman takaiskuja tule selviämään.

Maalivahtikysymys on täysi arvoitus. Ykkösvahdin paikasta kamppailevat loistokauden Birminghamissa lainalla ollut Manchester Cityn Joe Hart, West Hamin säilymisen täpärästi torjunnoillaan varmistanut Robert Green ja Portsmouthin kriisijoukkueessa parhaansa tehnyt veteraani David James. Hart on ollut kolmikosta kovimmassa iskussa tällä kaudella, mutta nuoruus sekä kokemattomuus kansainvälisistä peleistä jättää hämärän varjon Hartin pään kestävyyden ylle MM-turnaustasolla.

Suosikin paineet

Englanti on rankattu monissa vedonlyöntitoimistoissa yhdeksi suurimmaksi mestarisuosikiksi Etelä-Afrikan MM-viheriöillä. Suosikkina turnaukseen lähteminen ei varmastikaan ole Englannin Valioliigassa ja Mestarien liigassa kovien paineiden alla pelaamaan tottuneelle kolmen leijonan miehistölle uusi tilanne.

Usein kuitenkin englantilainen tabloidlehdistö onnistuu pilaamaan Englannin maajoukkueen harmonian utopistisilla menestyslupauksillaan. Tänä vuonna menestystoiveille on moniin aiemmin arvoturnauksiin verrattuna tuntuvasti enemmän todenperäisyyttä.

Silti yksi asia, mihin mestarisuosikki voi kaatua, on kotimaisten kannattajien asettamat liian suuret paineet. Hyvässä muistissa on se, miten Cristiano Ronaldo onnistui viime MM-turnauksessa provosoimaan Wayne Rooneyn kentän ulkopuolelle. Portugalia vastaan joukkue ei halunne missään nimessä joutua jatkopeleissä rangaistuspotkukilpailuun, niistä on englantilaisfaneilla viime vuosilta aivan riittävästi traumoja.