Messin johdolla mestaruuteen?

09.06.2010 - Oskari Karppinen

Argentiina selvisi kuin selvisikin lopulta MM-kisoihin, vaikka pitkään näytti siltä, ettei maa yllä neljän joukkoon Etelä-Amerikan MM-karsinnoissa. Maradonan suojatit ovat nyt kuitenkin kisoissa ja haluavat näyttää, mistä joukkue oikeasti on tehty.

Valmentaja vaihtoon kesken karsinnan

Argentiinan taival kohti MM-kisoja alkoi Alfio Basilen johdolla hienosti, mutta vuoden 2008 heikot tulokset johtivat Cocon eroon. Päävalmentajan paikalle valittiin useiden kandidaattien joukosta argentiinalaisen ja koko maailman jalkapallon yksi suurimmista, Diego Maradona.

Maradonan karsintaurakka ei sujunut vaikeuksitta, kokeilihan hän peräti 84:aa pelaajaa karsinta- ja harjoitusotteluissa, mistä hän sai vastaanottaa kovaakin kritiikkiä. Päävalmentajalla oli myös henkilökohtaisia ongelmia pelaajien kanssa, ja hän poltti sillat muun muassa Juan Riquelmen kanssa. Argentiinan onnistui kuitenkin selviytyä MM-kisoihin voitettuaan kaksi viimeistä otteluaan.

Kaikkea kritiikkiä ei kaadettu Maradonan päälle, vaan muun muassa Lionel Messiä sekä Javier Mascheranoa syytettiin siitä, etteivät heidän peliesityksensä olleet samalla tasolla kuin seurajoukkueissaan. Messi oli, yhdessä Sergio Agüeron ja Riquelmen kanssa, karsinnoissa Argentiinan paras maalintekijä neljällä maalillaan.

Karsintojen jälkeiset harjoitusottelut ovat menneet duurivoittoisesti, esimerkiksi 1-0-voitto Saksasta oli kova työnäyte. Ainoan harjoitusmaaottelutappionsa Argentiina kärsi viime vuoden marraskuussa Espanjalle.

Maradonan Argentiina yllätyksiä täynnä

Maradonan valitseman Argentiinan lopullisen kisajoukkueen ympärillä on vaihdettu kiivaasti mielipiteitä yhtä lailla joukkueeseen valituista pelaajista kuin pois jätetyistä. Karsintojen luottopelaajat ja maailmanluokan tähdet kuten Javier Zanetti, Riquelme, Esteban Cambiasso ja Fernando Gago jätettiin kylmästi sivuun, ja kisakoneeseen nousee liuta kokemattomia pelaajia kuten Ariel Garcé, Nicolás Otamendi, Clemente Rodríguez, Mario Bolatti sekä maajoukkue-ensikertalainen Javier Pastore.

Joukkueen maalivahtiosasto on kokematon. Argentiinan ykkösmaalivahti kisoissa on vasta 23-vuotias Sergio Romero, joka on päässyt hyvään vireeseen hollantilaisessa AZ:ssa. Maaottelukokemusta hänelle on kertynyt kuitenkin ainoastaan viiden ottelun verran, mutta voittamaan mies on tottunut - löytyyhän palkintokaapista niin olympiakultamitali kuin Hollannin mestaruuskin.

Argentiinan neljän miehen puolustuslinja on yhtä pelaajaa lukuun ottamatta melkoisen kokenut. Maradona on kertonut pelaavansa periaatteessa neljällä keskuspuolustajalla. Laidoilla pelaavat Gabriel Heinze ja vielä kokematon Otamendi. Keskellä luutivat Mestarien liigan finaalissa esiintyneet Martín Demichelis sekä Walter Samuel.

Keskikentällä ja hyökkäyksessä riittää vauhtia

Keskikentän pohjalla tasapainottavana pelaajana pelaa itseoikeutetusti kapteeni Mascherano. Pool-pelurin yläpuolella peliä tekee kokenut, jo vuoden 1998 MM-kisoissa mukana ollut Juan Sebastián Verón. Laitapelaajiksi Maradona laittanee Ángel di Marían sekä hämähäkkimiestuuletuksistaan tunnetun Newcastelen Jónas Gutiérrezin.

Maradonalla on käytettävissään ehkäpä kisojen paras hyökkäysarsenaali. Hyökkäyksessä vapaan roolin saa Lionel Messi. Maradona on kertonut muuttavansa taktiikkaansa tarvittaessa niin, että Messin taidot pääsevät oikeuksiinsa.

Toisen hyökkääjän paikasta käydään kiivas taistelu, ja se pelaaja, jonka kunto ajoittuu parhaiten kesä- ja heinäkuulle, tulee ottamaan paikan Messin viereltä. Kärkeen on ehdolla Carlos Tévez, Sergio Agüero, Gonzalo Higuain sekä Mestarien liigan finaalin ratkaissut Diego Milito. Maradonan suosikki, Martin Palermo, on mukana ainoastaan täydentämään joukkuetta ja tarjoamaan pääpelivoimaa vaihdosta sisään tullessaan.

Lohkovoitto ensimmäinen tavoite

Argentiinalla kävi melkoisen hyvä arpaonni, sillä se pelaa MM-kisojen B-lohkossa yhdessä Kreikan, Etelä-Korean ja Nigerian kanssa. Vain lohkovoitto kelpaa argentiinalaisyleisölle, joka ei sulata enää epäonnistumista lopputurnauksessa vaikean karsinnan jälkeen.

Argentiinan joukkue, kaikesta kritiikistä ja Maradonan valinnoista (tai valitsematta jättämisistä) huolimatta, on erittäin iskukykyinen ja tasapainoinen. Ainoa heikompi lenkki löytyy maalivahdeista, joista kukaan ei ole maailmanluokan veskari. Realistisesti ajatellen joukkueella on kuitenkin varsin hyvät mahdollisuudet mitaliotteluihin, ja kaiken loksahtaessa kohdalleen jopa mestaruus on Maradonan ryhmän ulottuvissa.