Yksi on suurempi muita

09.06.2010 - Joonas Heinonen

Maija Vilkkumaalta lainattu otsikko pitää MM-kisojen H-lohkon kohdalla paikkansa paremmin kuin hyvin. Puolustavan Euroopan mestarin, Espanjan, jatkopaikka on jo tässä vaiheessa käytännössä varma. Toisesta jatkopaikasta taistelevat Chile ja Sveitsi. Mikäli Honduras pudotuspeleihin yltää, puhutaan jo erittäin suuresta yllätyksestä.

Espanjalla on koossa sen historian kenties paras joukkue. Kahden vuoden takaisia Euroopan mestareita on mukana peräti 15. Ainostaan valmentaja on vaihtunut, mutta Vicente del Bosque on täyttänyt Luis Aragonesin saappaat hyvin. Karsinnat sujuivat Espanjalta suvereenisti, ja myös karsintaotteluissa joukkue on kulkenut voitosta voittoon.

Iloista jalkapalloa parhaimmillaan

Toisessa jatkopaikassa näin ennen ensimmäistäkään ottelua tiukimmin kiinni näyttäisi olevan Chile. Marcelo Bielsan nuori ja nälkäinen joukkue on tullut tutuksi ennen kaikkea iloisesta ja hyökkäävästä jalkapallostaan.

Joukkue oli mukana tällä tasolla viimeksi Ranskan MM-kisoissa 1998. Nyt lopputurnauspaikka heltisi kuitenkin komeasti, sillä joukkue oli Etelä-Amerikan karsintalohkon toinen heti Brasilian jälkeen. Joukkueen menestys riippuu pitkälti siitä, kuinka nuoret tähdet Matias Fernández, Alexis Sánchez ja Arturo Vidal kestävät MM-paineet.

Toistuuko neljän vuoden takainen ihme?

Karsinnoista vakuuttavasti kisoihin jyrännyt Sveitsi lähtee uusimaan neljän vuoden takaista urotekoaan. Saksan kisoissa 2006 joukkue selvisi jatkoon lohkovoittajana, mutta noutaja tuli Ukrainaa vastaan rangaistuspotkukilpailussa. Huomioitavaa tuolloin oli, että Sveitsi ei päästänyt neljässä ottelussaan ainuttakaan pelitilannemaalia, vaan ainoat osumat sen verkkoon teki Ukraina pilkulta.

Ottmar Hitzfeldin luotsaama joukkue luottaa nytkin vahvasti puolustukseen. Maalivahti Diego Benaglio on yksi koko kisojen parhaista veskareista, ja puolustuksesta löytyy muutenkin kokemusta. Espanjan ja Chilen kaltaisia hyökkääviä maita vastaan on kuitenkin ihme jos Sveitsin maali pysyy jälleen puhtaana. Jatkopaikka sen sijaan ei nappisuorituksella ole ollenkaan mahdottomuus.

Piskuinen Honduras kiusantekijän roolissa

Honduras kampesi itsensä MM-lopputurnaukseen rimaa hipoen ennen Costa Ricaa. Etelä-Afrikassa voitto, jopa yksi ainoa pistekin on kuitenkin kovan työn takana. Joukkueesta ei maailmanluokan tähtiä löydy, mutta muutama Euroopan kenttiä kokenut pelimies kylläkin.

Hondurasin harjoitusottelut antavat kuitenkin varsin konkreettisen kuvan maan tasosta. Tasapelit Azerbaidzania ja Valko-Venäjää vastaan kielivät siitä, ettei Hondurasilla liene aihetta juhlaan edes alkulohkossa.

Espanja siis marssii jopa puolivaloilla H-lohkosta jatkoon ja sen seuralainen ratkotaan Chilen ja Sveitsin välillä. Ratkaisevaa saattaa olla se, pystyykö Honduras niistämään pisteitä jommalta kummalta.