Onko USA:sta toistamaan ihmettä?

09.06.2010 - Paavo Rossi

C-lohkon etukäteen mielenkiintoisin kamppailu käydään heti MM-kisojen toisena päivänä. Silloin Englanti ja USA kohtaavat toista kertaa MM-tasolla. Samassa lohkossa yllätyksiä hakevat Slovenia ja Algeria.

Capellon johdolla taivaisiin?

Englannissa hehkutetaan jälleen Three Lionsia MM-kisojen yhdeksi voittajasuosikeista. Tällä kertaa tilanne on kuitenkin hieman aikaisemmista MM-kisoista poikkeava, sillä nyt myös muu maailma on yhtynyt hehkutukseen.

Voittavan jalkapallon guru, Fabio Capello, on nostanut Englannin aivan eri tasolle verrattuna Svennis Eriksonin ja Steve McClarenin aikoihin, jolloin jengi oli lähinnä vitsi, joka ei enää naurattanut.

Vielä kun Wayne Rooney nousi päättyneellä kaudella lopullisesti maailman todellisten huippuhyökkääjien joukkoon, alkaa mestaruuspuheilla olla uskottavuutta. Tosin hieman tummia pilviä englantilaisten ylle tuo Rooneyn kevätkaudella hankkima nilkkavamma, jonka takia ManU-miehen vire on pieni arvoitus.

Valioliigan rivimiehet kantavat vastuuta

Amerikassa toivotaan vuoden 1950 ihmeen uusiutuvan, jolloin jenkit löivät englantilaiset sensaatiomaisesti 1-0 -lukemin Brasilian MM-kisoissa. Viime kesänä pelatun Confederations' Cupin finaalipaikka nosti yhdysvaltalaisten itseluottamuksen taivaaseen, ja Englanti saa olla tarkkana taistelevan joukkueen kanssa.

USAn suurimmat tähdet pelasivat keväällä Valioliigaa. Evertonissa lainalla ollut Landon Donovan on jenkkien soccer-piirien ykkösmessias. 28-vuotias Donovan on pelannut jo huimat 122 maaottelua.

Jenkkien hyökkäyspäässä maaleja hakevat myös Hullissa viime kauden lainalla tuhertanut Jozy Altindore sekä Fulhamin kanssa Eurooppa-liigan finaalin yltänyt Clint Dempsey. Yksi USAn vahvuus verrattuna Englantiin on maalivahti peli - Tim Howard on luokkaa parempi torjuja kuin Englannin veskarit. Joka tapauksessa olisi suuri yllätys, jos Englanti ei lohkovoittoa juhlisi.

Statistin roolissa?

Slovenian MM-ryhmä ei ole juuri Suomen maajoukkuetta nimekkäämpi. Joukkueilla on kuitenkin yksi aika merkittävä ero. Siinä missä Suomi jäi täysin Venäjän jyrän alle, Slovenia voitti itänaapurimme upeasti MM-jatkokarsinnassa.

Ryhmän nimekkäin pelaaja on kapteeni Robert Koren, joka pelaa isossa roolissa Slovenian keskikentällä. Joukkueen suurin vahvuus on kuitenkin ehdottomasti kollektiivinen puolustuspelaaminen.

Kuten Slovenia, myös Algeria tarvitsee pienen ihmeen selvitäkseen Englannin tai USAn edeltä jatkoon. Algerian suorittama Egyptin tiputtaminen jatkokarsinnassa oli Slovenian Venäjän-kaatoon verrattava yllätys, ja maassa on tällä hetkellä päällä kova futisbuumi. Se ei kuitenkaan paljon siinä kohtaa auta, kun liuta Valioliiga-tähtiä asettuu vastustajan väreissä vastaan kentälle.

Algerian tärkeimmät pelaajat eivät ole ainakaan tunnettavuudella pilattuja. Keskikentällä "nimimiehet" ovat Ranskan Ligue 1:ssa pelaava Yazid Mansouri sekä Wolfsburgin Karim Ziani. Algerian maalinteosta suurimman vastuun kantaa noin joka kolmannessa maaottelussa osunut Rafik Saïfi.

C-lohkossa ei todennäköisesti siis yllätyksiä nähdä, vaan lohkoykkösenä loistaa Englanti ja jenkit taistelevat itsensä lohkokakkosiksi.