Argentiinan tahdissa

09.06.2010 - Paavo Rossi

MM-kisojen B-lohkossa suurimman huomion saa Diego Maradonan luotsaama Argentiina, joka on Maradonasta huolimatta lohkon selvä ykkössuosikki. Raitapaitojen takana tasaisen lohkon täydentävät Kreikka, Nigeria ja Etelä-Korea.

Jos Maradona ei pysty täysin sotkemaan Argentiinan kuvioita, sinivalkoisen joukkueen voi odottaa marssivan lohkovoittoon ja tyylillä. Ryhmän hyökkäyskalusto on kerrassaan huikea: Lionel Messi, Diego Milito, Carlos Tevez, Gonzalo Higuain ja Ángel Di Maria loistaisivat missä tahansa muussakin MM-joukkueessa.

Javier Zanetin ja Esteban Cambiasson valitsematta jättäminen tuo pieniä kysymysmerkkejä argojen puolustuspäähän, mutta ainakin paperilla pakkikalustokin on lohkon kovin.

Auttaako pelipaikka Nigeriaa?

Lohkon kakkossuosikiksi voisi nostaa Nigerian, joka tosin kisojen alla menetti tähtensä John Obi Mikelin sairastuvalle. On arvioitu, että kisojen pelaaminen Etelä-Afrikassa nostaa kaikkien afrikkalaisjoukkueiden menestysmahdollisuuksia. Mene ja tiedä, mutta Nigeria on joka tapauksessa paperilla aavistuksen edellä Etelä-Koreaa ja Kreikkaa.

Super-kotkien kärjet Aiyegbeni Yakubu ja Obafemi Martins tuottavat nopeudellaan varmasti ongelmia vastustajiensa puolustuksille. Nigerian joukkue on muutenkin - tuttuun tapaan - erittäin nopea ja juoksuvoimainen.

Etelä-Korea puolestaan otti ensimmäisen voittonsa MM-tasolla vasta vuoden 2002 kotikisoissa. Joukkue on kuitenkin varsin nopeasti vakiinnuttanut paikkansa varteenotettava neljännesvälierän tavoittelijana.

Manchester Unitedin Ji-Sung Park on aasialaisten tähti, mutta löytyy joukkueesta muitakin lahjakkaita pelaajia. Monacossa pelaavalta Park Chu-Youngilta odotetaan Etelä-Afrikassa maaleja. Häntä kannattaa varoa erityisesti silloin, kun Punaiset paholaiset saavat vapaapotkun paristakympistä.

Oton vanhat kehäraakit

Otto Rehhagelin Kreikka on yksi kisojen vanhimmista ja kokeneimmista joukkueista. Maan juniorityö ei näytä tuottavan uusia huippupelaajia - ja vaikka tuottaisikin, jääräpäinen Otto tuskin kelpuuttaisi heitä joukkueeseen. Ryhmässä onkin monia vuonna 2004 Euroopan mestaruuden voittaneita pelaajia. Onpahan Kreikan taktiikkakin melko lailla täsmälleen samanlainen kuin kuusi vuotta sitten.

Kreikan kannalta ongelma on se, että Portugalissa juhlineet pelaajat ovat olleet jo vuosia laskusuhdanteessa. Valkopaitoja vastaan asettuu alkulohkossa äärimmäisen nopeita joukkueita, joten varsinkin tärkeässä roolissa keskikentällä pelaavalle hitaahkolle Kostas Katsouranisille taitaa tulla kiire.

Joka tapauksessa Kreikalle on edelleen erittäin vaikea tehdä maaleja, joten joukkuetta ei pidä laskea pois taistelusta jatkopaikoista. Kreikan etuna on, että se pelaa Argentiinaa vastaan päätöskierroksella, jolloin La Albicelestella saattaa olla neljännesvälieräpaikka jo takataskussa ja Maradona voi lepuuttaa avainpelaajiaan.