Miten käy isäntien?

09.06.2010 - Johanna Nordling

MM-kisojen A-lohko ei ole missään tapauksessa turnauksen kovatasoisin, mutta varmasti yksi mielenkiintoisimmista. Isäntäjoukkue Etelä-Afrikka on valtavan haasteen edessä, kun se kohtaa kokeneet Meksikon, Uruguayn ja Ranskan. Paineet ovat Les Bleus'llä, jonka takana toisena ennakkosuosikkina vaanii Meksiko. Kotijoukkue pelaa kuitenkin elämästä ja kuolemasta, Uruguay puolestaan haluaa osoittaa palanneensa maailman huipulle.

Nippelitietona huomautettakoon, että tämä A-lohko on MM-kisahistorian ensimmäinen alkulohko, jonka kaikki joukkueet ovat joskus isännöineet lopputurnausta. Etelä-Afrikka on siis arvoisessaan seurassa. Ja enemmänkin kuin arvoisessaan, sillä Bafana Bafana on FIFA:n rankingissa sijalla 83, noin 65 sijaa alempana kuin Meksiko ja Uruguay ja monta futisluokkaa Ranskan alapuolella.

Motivoitunut kotijoukkue ei häviä noin vain

Kokeneen Carlos Alberto Parreiran valmentama kotijoukkue on valmistautunut turnaukseen kuukausien leirityksillä ja tusinalla harjoitusotteluita. Isäntien yhteishenki on ymmärrettävästi kova ja kotiyleisö norsutorvineen noussee 12. mieheksi afrikkalaisten puolustuslinjaan. Etelä-Afrikkaa ei kenenkään ole helppo lyödä.

Ensimmäisenä sitä pääsee yrittämään Meksiko, jonka tasainen ryhmä löi harjoitusottelussa kisojen alla Italian. Päävalmentaja Javier Aguirren joukkue on sekoitus nuoria kykyjä ja vanhoja partoja, joista suuri osa hankkii elantonsa Euroopan ykkösliigoissa.

Meksikon nuori hyökkäys

Vihreäpaitojen hyökkäyspää on kuitenkin suuri kysymysmerkki, sillä 21-vuotiaat Carlos Vela ja Giovani dos Santos sekä 22-vuotias Javier Hernandez saanevat suuren vastuun maalinteosta. Jos nuorukaiset pääsevät vauhtiin, on Meksikoa vaikea pysäyttää. Joukkueen peli on nopeatempoista ja sopivan aggressiivista, pallollinen pelaaminen onkin meksikaanien vahvuus.

Palloa osaavat pyörittää myös ranskalaiset. Joukkueen ongelmana on kuitenkin viime aikoina ollut tehoton ja tylsä pelinhallinta, joka ei johda maalipuiden väliin. Kolmessa testiottelussa Les Bleus ampui kolme maalia, vaikka vastustajat Costa Rica, Tunisia ja Kiina eivät loista raudanlujilla puolustusmuureillaan. Oletettavaa onkin, että varsinkin ottelut ennakolta selvästi heikompia Uruguayta ja Etelä-Afrikkaa vastaan muodostuvat vaikeiksi sinipaidoille.

Kukaan ei tykkää Ranskasta

Ranskan ongelma on myös se, että joukkue on kerännyt monia antipatia-pisteitä kisojen alla. Thierry Henryn käsivirhe Irlantia vastaan ja Franck Ribéryn ilotyttöseikkailut luovat sinisille paineita, joita minkä tahansa joukkueen on vaikea kestää. Lisäksi media ei erityisemmin pidä valmentaja Raymond Domenechista, joten ranskalaisjoukkueen joka virhe ja heikkous näkyvät kissankokoisilla kirjaimilla seuraavan päivän lehdissä.

Joukkue, jolla on tässä lohkossa vähiten paineita, on ilman muuta Uruguay. Ainoastaan kotiyleisö odottaa Taivaansinisiltä jatkopaikkaa, muulle maailmalle se olisi yllätys. Uruja ei kuitenkaan pidä jättää täysin laskuista, sillä joukkueen hyökkääjäpari Diego Forlán ja Luis Suárez on yksi kisojen pelätyimmistä.