Jalkapallon MM-kisoihinkin pätee se toteamus, että vain mestarit muistetaan. Ja tässä monelle rakkaassa lajissa mestaruuden voittaa joukkue. Saksan kisoissa hallitseva mestari Brasilia on vahvimmin nimetty pystin viejäksi, mutta toisaalta isäntämaalle ei lupailla enää finaalipaikkaa. Vakavasti otettavia mestaruuden tavoittelijoita on kuitenkin useita eikä EM-kisojen kaltaista yllätystäkään voi pois sulkea. Lopullinen ratkaisu nähdään sitten 9. heinäkuuta.

Vaikka joukkue pelaajan ympärillä ei aivan mestaruuteen asti yltäisikään, voi se silti auttaa yhtä jäsentään nousemaan sankarin asemaan ja kannattajien puheenaiheeksi. Siksipä MM-turnauksessakin palkitaan myös yksilöitä. Paras maalintekijä on helppo palkita tilastoista tarkastamalla, mutta parhaan pelaajan, parhaan maalivahdin sekä ensimmäistä kertaa MM-kisoissa palkittavan parhaan nuoren pelaajan löytymiset vaativat jo makutuomareita ratkaisuun pääsemiseksi.

Kisojen parhaaksi maalintekijäksi on ehdolla iso nippu hyökkääjiä ja miksei hyökkääviä keskikenttämiehiäkin. Futismaailman toimituksen sisällä ykköspyssyksi ehdoteltiin lähinnä Ronaldoa, Thierry Henrya, Luca Tonia, Fernando Torresia ja Andriy Shevchenkoa. Perusteluina pidettiin pelaajan taitojen lisäksi helppoa alkulohkovastustajaa, jonka verkkoon voi tähtikärki paukuttaa useammankin maalin. Tässä on varmasti myös perää, vaikka maali per ottelu -tahtikin vie pelaajan korkealle maalitlastossa, jos vain joukkue selviytyy turnauksessa mitalipeleihin.

Parhaalle maalintekijälle myönnettävän kultaisen kengän voittaja ratkaistaan maalisyöttöjen määrällä, mikäli kärjessä on pelaajia samalla maalimäärällä.

Itseään viime MM-kisojen finaalitappiosta syyttänyt Saksan maalivahti Oliver Kahn sai lohdutuksekseen sekä parhaan maalivahdin että parhaan pelaajan palkinnot. Kisojen parhaan pelaajan palkinnon eli Kultaisen pallon voittajaa on vielä vaikeampi veikata kuin maalikuningasta. Kunniamaininta on myönnetty seitsemän kertaa ja Aasian turnaus oli kovasti poikkeava. Ensimmäistä kertaa palkinto meni puolustavalle pelaajalle ja ensimmäistä kertaa Argentiina-Italia-Brasilia -kolmikon ulkopuolelle. Ehkäpä nyt palataan "rutiiniin"?

Parhaan maalivahdin tittelin tavoittelijoiksi voisi nostaa muutaman huippunimen menneeltä sarjakaudelta: Jens Lehmann, Gianluigi Buffon, Petr Cech, Andreas Isaksson ja miksei vaikkapa José Reinan, jos hän sattuisi Iker Casillaksen takaa maalin suulle nousemaan. Monella muullakin maalla on kuitenkin avainpelaaja tolppien välissä ja puolustuksen pitävyyttäkin hanskakätiset tarvitsevat palkinnon voittamiseen.

Saksan kisoissa valitaan MM-historian ensimmäistä kertaa myös paras nuori pelaaja. Turnauksessa on reilut 40 pelaajaa, jotka täyttävät ikäkriteerin eli ovat syntyneet vuonna 1985 tai myöhemmin. Englannin Theo Walcott on ainoana putkahtanut maailmaan vuonna 1989, joten kriteerien pysyessä samana hän voi olla ehdolla myös neljän vuoden päästä Etelä-Afrikan turnauksessa.

Tämän vuoden ryhmästä löytyy jo nyt todellisiksi tähdiksi kasvaneita jalkapalloilijoita kuten Wayne Rooney, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ja Cesc Fábregas, joten kilpailu kunniasta ja maineesta on varmasti kovatasoinen. Se on kuitenkin selvää, että tämänkin palkinnon vain yksi voi voittaa.