Sambialaisten voimalla

13.04.2009 - Oskari Karppinen

Rovaniemen Palloseuran nippu koki talven aikana kovan kolauksen, kun joukkueen tärkein pelaaja Mika Nurmela jätti Rovaniemen. Yhteensä joukkueesta on viime kauden jälkeen lähtenyt vajaat kymmenen pelaajaa. Uusia pelaajia on hankittu niin kotimaasta, tutusta ja turvallisesta Sambiasta kuin Etelä-Koreastakin. Tähän kun lisätään vielä virolainen valmentaja, on napapiirillä kasassa jälleen varsin kansainvälinen porukka.

Ilmasilta Afrikkaan jälleen käytössä

Rovaniemen Palloseuran ovet ovat käyneet talven aikana tiuhaan. Tällä kertaa kuitenkin valmentaja Valeri Bondarenko on saanut tehdä valmistautumistyötään rauhassa. Viime vuonnahan Bondarenko saapui Rovaniemelle vain vajaat kaksi viikkoa ennen Veikkausliigakauden alkua belgialaisvalmentaja Tom Saintfietin saatua potkut vain parin kuukauden valmentajapestin jälkeen.

Mika Nurmela lähti RoPSin keskikentältä. © PETRI LUNKI

RoPS on kokenut kovia talven siirtomarkkinoilla. Viime kaudella erinomaisesti keskikentän keskustassa pelannut kaksikko Mika Nurmela-Daniel Bauer lähti napapiiriltä. Myöskään taitavaa laituria Titi Essombaa ei tulevalla kaudella nähdä joukkueessa. Talven aikana RoPSista lähtivät muualle myös muun muassa puolustajat Antti Uimaniemi, Juha Majava sekä maalivahti Kalle Rönkkö.

Uusia pelaajia RoPS haki jälleen tutulta suunnalta, sillä joukkueeseen saapui Sambiasta kolme pelaajaa Zeddy Sailetin ja George Chilufyan skouttaamana. Uusista sambialaispelureista erityisesti White Simwanza on ottamassa isoa roolia joukkueessa Nurmelan korvaajana. Uuden ykkösmaalivahdin RoPS löysi Etelä-Koreasta, kun Jung-Hyuk Kwon siirtyi sinipaitojen riveihin. Uusista tulokkaista myös keskuspuolustaja Joonas Ikäläinen, laituri Echiabhi Okodugha ja laitapuolustaja Marko Koivuranta ovat ottamassa avauskokoonpanon paikat itselleen.

Liigacup penkin alle

RoPSin pelit Liigacupissa sujuivat kehnosti. Joukkue saalisti kuudesta ottelustaan vain yhden tasapelipisteen sarjatulokas JJK:lta. Erityisesti maalinteko on sujunut jopa huolestuttavan heikosti, sillä RoPS teki Liigacupin otteluissaan ainoastaan kaksi maalia. Tosin polvivaivainen ykköshyökkääjä Nchimunya Mweetwa ei pelannut Liigacupissa minuuttiakaan.

Myöskään polvioperaatioon joutuneen Metun korvaajaksi hankittu Christopher Musonda ei vielä Liigacupin peleihin ehtinyt osallistua. Rovaniemeläisten kauden alun määrittääkin suurelta osin juuri se, miten hyvin Musonda liigavauhtiin pääsee.

Materiaalin leveys ongelmana

Maalinteon lisäksi joukkueeseen kohdistuu muitakin kysymysmerkkejä. Kwon on pelannut kevään maalillaan kohtalaisen vakuuttavasti, mutta onko hän liigatasoa, se jää nähtäväksi. Kokemusta miehellä on Korean ykkösliigan joukkueista, mutta viime vuosina pelit ovat jääneet vähiin.

Puolustuksen johtohahmoksi hankitun Ikäläisen harteille on kasattu paljon vastuuta. Kapteeni Ikäläisen tulisi onnistua, mikäli joukkue mielii välttää putoamistaistelun. Puolustuksen leveys on ehkä joukkueen suurin ongelma, sillä varsinaisia toppareita ei joukkueessa ole kuin kaksi: Ikäläinen ja varmaotteinen Stephen Kunda. Puolustuksen laidoilta löytyy tasoa Koivurannan ja huippulupaus Janne Turpeenniemen muodossa, mutta materiaalin kapeus on selkeää sielläkin.

RoPSin vahvuudet ovat keskikentällä. Vaikka joukkue menettikin sekä Nurmelan että Bauerin, löytyy keskikentältä reilusti taitoa ja vauhtia. Joukkueen peli perustuukin paljolti keskikentän lyhytsyöttöpeliin. Nopeutta ja tekniikkaa on siis tarjolla niin keskikentän keskustassa kuin laidoillakin, mutta riittääkö kovuus? RoPSin keskikentän fyysisyyden puute voi koitua vielä ongelmaksi.

Liigaa myös juhlavuonna

Rovaniemen Palloseura täyttää 60 vuotta kaudella 2010. Pääsarjan maratontaulukon sijalla 11 olevalle seuralle pelaaminen juhlavuonna Ykkösessä olisi, jos ei nyt noloa, niin epämiellyttävää ainakin. Seurajohto ei kuitenkaan lähde varmistelemaan juhlavuoden liigapaikkaa ainakaan turhalla yltiöpäisyydellä, sillä RoPS operoi tulevalla kaudella Veikkausliigan pienimmällä budjetilla. Toiminta on kuitenkin terveellä pohjalla ja lisävahvistuksia voidaan hankkia myös kauden aikana.

Kaudella 2009 paljon riippuu uusien hankintojen onnistumisesta ja avainpelaajien loukkaantumisista. Erityisesti joukkueen puolustus ei pitkäaikaisia loukkaantumisia kestä. Kaiken mennessä nappiin on RoPSilla mahdollisuus nousta jopa ylempään keskikastiin. Todennäköisempää kuitenkin on, että joukkue taistelee sarjataulukon alemman puoliskon sijoituksista. Pahimmassa tapauksessa RoPS joutuu putoamiskamppailuun, mutta tasoa joukkueesta löytyy sen verran, että putoaminen vältettäneen.