Kykeneekö Kroatia horjuttamaan mestaria?

18.06.2012 - Pekka Stenlund

C-lohkon viimeiselle kierrokselle on jäänyt kutkuttava tilanne, sillä lohkovoittoon on mahdollisuus kolmella eri joukkueella. Kroatialla ja Espanjalla jatkopaikan kohtalo on omissa jaloissa, koska ottelun voittaja vie varmuudella lohkon ykköstilan. Toisaalta tasapelikään ei ole kummallekaan katastrofi, jos numerot ovat riittävän suuret.

Kroaattien tulikoe

Mario Mandžukićin kultaiselle kosketukselle on illalla tarvetta. © ALL OVER PRESS/GETTY IMAGES

Kroatia kaatoi avauksessaan Irlannin ja nousi Italiaa vastaan tasapeliin tappioasemasta. Otteet kentällä ovat olleet pirteitä, mutta nyt vasta punnitaan Slaven Bilićin luotsaamien ruutupaitojen todellinen taso. Kroatiasta on puhuttu turnauksen mustana hevosena, ja hallitsevan mestarin kohtaaminen näyttää, onko joukkueella yllätyspotentiaalia.

Viheriöllä Kroatian peli on toiminut suhteellisen hyvin. Taitoa joukkueella on, eikä asenteessakaan ole ollut moittimisen sijaa. Puolustuspeli on kuitenkin ollut välillä haavoittuvaista, mihin on kiinnitettävä huomiota. Puolustuslinja kaipaa punapaitoja vastaan enemmän tukea keskikentältä, joten keskikentän ankkuri Ognjen Vukojević tarvitsee rinnalleen toisen pelaajan. Todennäköisintä on, että Luka Modric pelaakin hieman alempana kuin aiemmissa otteluissa.

Paras ase ruutupaidoilla on nopeat hyökkäykset laitojen kautta, sillä laitapakit pystyvät tukemaan voimakkaasti keskikenttää ja kärkipelaajia. Laidalta lähtevillä syötöillä ja keskityksillä tavoitellaan Nikica Jelavićia ja Mario Mandžukićia, jotka ovat erikoistuneet maaliverkon heiluttamiseen ensikosketuksella. Varsinkin jälkimmäinen on ollut kisoissa liekeissä, koska hyökkääjä on tarvinnut kolmen maalin tekemiseen neljä maalia kohti suuntautunutta yritystä.

Espanja luottaa syöttörulettiin

Espanjalla on niin ikään koossa neljä pistettä, kun La Roja pelasi avauksessaan tasan Italian kanssa ja murjoi toisella kierroksella Irlannin. Molemmissa otteluissa punapaidat ovat hallinneet palloa ja luottaneet lyhytsyöttöpeliinsä maalipaikkojen rakentamisessa. Menestysreseptiä ei muuteta, joten Kroatiaa vastaan taktiikka noudattaa tuttua linjaa.

Ainoa mielenkiinnon kohde on se, onko Espanjalla kärjessä hyökkääjä vai hyökkäävä keskikenttäpelaaja? Fernando Torres osoitti Irlantia vastaan lähestyvänsä huippukuntoaan, mutta myös Cesc Fabregàs on onnistunut kahdesti maalinteossa turnauksen aikana. Koska Kroatia tuskin rakentaa samanlaista puolustusmuuria kuin Italia ja Irlanti, pääsee Chelsea-kärki todennäköisesti avaukseen yrittämään puolustuksen avaavia pystyjuoksujaan.

Jatkopaikan nappaa...

C-lohkon voittajaksi on vahvimmin ehdolla Espanja. Jotta Kroatia taistelisi jatkopaikasta, on sen Italian tapaan annettava aktiivisella laitapelaamisella riittävästi painetta Espanjan alakerralle, jolloin punapaitojen laitapuolustajat eivät pääse nousemaan mukaan hyökkäyksiin tarjoamaan lisävaihtoehtoja keskikentän pallonsiirtelijöille.

Kroatia on pyrkinyt hallitsemaan palloa aiemmissa otteluissaan, mutta La Roja ei anna tähän mahdollisuutta. Bilićin miehistön hermojen on kestettävä puolustusvoittoisuus ja haettava tilanteiden auetessa nopeilla iskuilla maalipaikkoja. Parhaimmillaan Kroatia voi venyä tasapeliin, mutta tällöinkin joukkueen oman pelin pitää onnistua täydellisesti ja punapaitojen sorruttava uhkakuvaansa eli tehottomuuteen maalin edessä.

Tärkeysarvio
Pelipaikka	Keskikenttäpelaaja
Ottelut	39
Maalit	4
Syntynyt	20.12.1983
Seura	Dynamo Kiev (UKR)

Tärkeysarvio
Pelipaikka	Keskikenttäpelaaja
Ottelut	65
Maalit	11
Syntynyt	11.05.1984
Seura	Barcelona (SPA)