Kenelle kellot soivat - taistelu liigapaikasta

16.09.2012 - Elias Aaltonen (503 lukukertaa)

Ensimmäisen liigamaalinsa IFK Mariehamnia vastaan tehnyt Claudio Matrone tottelee loppukauden Juha Malisen käskyjä. © JAAKKO STENROOS

Veikkausliigan mestaruuskamppailu käy kuumimmillaan, mutta liigan häntäpäässä käydään vähintään yhtä tulista kamppailua. Jaro, Haka ja KuPS taistelevat tulevaisuudestaan. Putoamisen sattuessa omalle kohdalle paluuta liigaan ei välttämättä enää ole - koskaan.

Kun paska osuu tuulettimeen, tilanteeseen on reagoitava heti. Liigaa on jäljellä vielä kahdeksan kierrosta (Hakalla seitsemän), joten aikaa sarjapaikan pelastamiseen on vielä rutkasti. Maaottelutauon aikana Jaro ja Haka tekivät ratkaisuja kääntääkseen laivansa suunnan. Molemmat seilasivat pitkässä tappioputkessa. Jaro hankki kaksi uutta pelaajaa. Sherif Ashraf saapui lainasopimuksella HJK:sta ja keskikenttämies Steven Irwin Englannista. Haka värväsi kokeneen Juha Malisen luotsaamaan pahasti tuuliajolla olevia valkeakoskelaisia. Samalla Haka nappasi Kanadan maajoukkueessakin esiintyneen toppari Nana Attakoran. KuPS oli vahvistanut rivejään jo aiemmin hankkimalla riveihinsä keskikenttäpelaaja Ebrima Sohnan RoPS:sta ja Dudun, joka palasi Hongasta takaisin Kuopioon.

Jaro ja Haka onnistuivat päättämään tappioputkensa nappaamalla tasapelit viime kierrokselta. Etenkin Jaron peli aneemista HJK:ta vastaan näytti lupaavalta ja uusi hankinta Irwin pelimieheltä. Mikäli Ashraf onnistuu realisoimaan potentiaalinsa loppukaudesta, ei pietarsaarelaisilla pitäisi olla ongelmia Hakan ohittamisessa. Haka-luotsi Malisella voi kuitenkin olla oma sanansa sanottavana ja ensimmäisessä ottelussaan mies loihti tasapelipisteen mitalia hanakasti hakevasta IFK Mariehamnista. Ihmeisiin Malinenkaan ei pysty, mutta muutamaan voittoon hän miehistönsä kuitenkin loppukaudesta johdattanee. KuPS sen sijaan hävisi kolmannen liigapelinsä peräkkäin, kun TPS haki pisteet Kuopiosta. Tappio ei ollut yllätys, sillä Roope Riskillä vahvistunut TPS kamppailee vielä liigamestaruudesta.

KuPS:lla parhaat lähtökohdat

Ilja Venäläisen KuPS on tällä hetkellä välttämässä Ykköseen putoamisen. © MIKA LAAKSO

KuPS:n tilanne on joukkueista paras ja se on myös tilanteessa, jossa putoaminen ei olisi sille yhtä kohtalokas kuin kolmikon kahdelle muulle joukkueelle. Perinteikkäällä seuralla ei ole lähiympäristössään saman kokoluokan seuraa, joka kilpailisi pelaajista. Kaupunki on myös viisi kertaa Valkeakoskea ja Pietarsaarta suurempi.

Voidaan sanoa, että tämän kauden menestys europeleissä ja Suomen Cupissa on ajanut kuopiolaiset tilanteeseen, jossa heidän ei pitäisi olla. Selän taakse täytyy vielä vähän vilkuilla. Joukkueella on mahdollisuus selvittää tiensä eurokentille myös ensi kaudeksi, mikäli se onnistuu kaatamaan FC Hongan Cupin finaalissa. Mikäli KuPS:n fokus on liiaksi tuossa ottelussa, saattaa loppukaudesta tulla vielä vaikea. Etumatkaa sarjajumbo Jaroon Esa Pekosen miehistöllä on neljä pistettä. Joukkueet kohtaavat huomenna Pietarsaaressa ja voitolla KuPS voi jo lähes huokaista helpotuksesta. Kahden pisteen takamatkalla oleva Haka on pelannut yhden ottelun kuopiolaisia vähemmän. Seurat kohtaavat toisensa vielä kerran loppukauden aikana. KuPS:n valttikorttina on myös tällä hetkellä kolmikon selvästi paras maaliero.

Uhkakuvina Tampere, Seinäjoki ja Oulu

Putoaminen satuttaisi erityisesti pienten paikkakuntien Jaroa ja Hakaa. Ykkösessä Jaro olisi Seinäjoen ja Oulun puristuksessa. Vaasassa puolestaan pelataan edelleen Veikkausliigaa. Varsinkin SJK satsannee ensi kauteen entistä kovemmin ja yrittää liiganousua hinnalla millä hyvänsä. Oululaisista ei taida olla huolta, niin kauan kun AC Oulu ja OPS syövät toistensa potentiaalia, mutta kaupunkina Oulu on varmasti monelle pelaajalle houkuttelevampi vaihtoehto Ykkösessä. Myös Vantaalla ja Vuosaaressa kuolataan liigakenttien perään. Supistettu Ykkönen on kovempi sarja kuin aikaisemmin ja suora paluu Veikkausliigaan tulisi olemaan hankalaa. Vaikka Lahti ja RoPS tässä ovat viime vuosina onnistuneetkin, temppua tuskin uusitaan vähään aikaan.

Haka ei todennäköisesti pystyisi enää Ykkösessä kilpailemaan kovaa nousua tekevän Ilveksen kanssa seudun parhaista pelaajista. Jo Kakkosessa tamperelaisten rivit pullistelevat entisistä maajoukkue- ja liigapelaajista. Kakkosen nousukarsintasysteemi saattaa kuitenkin vielä lyödä kapuloita Ilveksen rattaisiin. Todennäköisesti, ylivoimaisesti Kakkosen länsilohkoa hallinneet, tamperelaiset nähdään kuitenkin ensi kaudella Ykkösessä. Vihdoin, voisi jopa sanoa.

Kasvattajaseuraksi Ykköseen?

Eivät Haka ja Jaro pudotessaan suomalaiselta futiskartalta katoaisi, mutta nykypäivän realiteetit huomioon ottaen resursseja liigapaluuseen ei taida olla. Raha puhuu myös suomalaisessa jalkapallossa ja suurempien kaupunkien edustusjoukkueilla sitä on enemmän. Haka menetti ensin paikkakunnalta lakkautetun tehtaan tuen ja sen jälkeen Sedu Koskisen rahapumppaamo toimi vain hetken, eikä seuran asioita osattu hoitaa asiaan kuuluvalla tavalla. Jaron menestys nojaa pitkälti valmentaja Alexei Eremenkon harteilla. Miehellä olisi potentiaalia suuremmankin seuran valmentajaksi, mutta haluaako Eremenko lähteä Pietarsaaresta?

Putoamisen sattuessa, Jaro ja Haka jämähtäisivät todennäköisesti Ykkösen seuroiksi, jotka ruokkisivat lähialueen Veikkausliigaseuroja pelaajillaan tai sitten matka jatkuisi edelleen alaspäin. KuPS:lla olisi voimaa kammeta itsensä takaisin pääsarjaan etenkin, jos seura pelaa ensi kaudella myös Euroopassa.

Liigakausi 2012 on ollut mielenkiintoisempi kuin aikoihin. 12 joukkueen liiga on nostanut tasoaan ja todelliset heittopussit puuttuvat. Tämä näkyy selvästi myös kiristyneessä putoamiskamppailussa. Häntäpään joukkueet voivat napsia pisteitä keneltä tahansa. Loppukaudesta tulee kutkuttava ja se päättyy väistämättä jonkun kyyneliin. Tämä on jalkapalloa, parhaimmillaan ja pahimmillaan.