A-lohko: Uruguay hyökkää itsensä jatkoon, liittyvätkö kisaisännät seuraan?

24.07.2012 - Mika Laakso (617 lukukertaa)

A-lohkossa kisaavat kaksi 1900-luvun alussa menestynyttä olympiajoukkuetta ja kaksi ensikertalaista. Vanhoista mestareista paluun estradille tekevä Uruguay on liikkeellä erittäin hyökkäysvoimaisella ryhmällä, jolla on eväitä edetä turnauksessa pitkälle. Team GB ei ole sekään esiintynyt turnauksessa vuosikymmeniin, mutta joukkueen materiaalilla jatkopaikka alkulohkosta on minimitavoite. Ensikertalaisista Senegal heittää vanhoille mestareille haasteen ollen varteenotettava uhka molemmille. Arabiemiraattien pelaajat saavat puolestaan taputella toisiaan selkään olympiapaikasta, sillä enempää joukkueelle tuskin on luvassa.

Hyökkäysvoimainen Uruguay mestaruusjahdissa

Suárezilta on lupa odottaa tehoja. [jikatu (CC by-sa)]

Uruguay ei ole esiintynyt olympianäyttämöllä sitten vuosien 1924 ja 1928, jolloin joukkue kuittasi molemmista turnauksista mestaruuden. La Celeste esiintyy olympialaisissa siis pitkän tauon jälkeen, eikä joukkue ole turnauksessa vielä koskaan hävinnyt ottelua. Myös tulevissa kisoissa Uruguay tulee tavoittelemaan mestaruutta, ja etenkään joukkueen hyökkäysvoimaa ei yksikään vastustaja voi aliarvioida.

Uruguayn puolustuslinja koostuu lähinnä kotimaassaan ja Italiassa pelaavista pelaajista, mutta puolustusta johtaa 21-vuotias Sebastián Coates, joka teki menneellä kaudella läpimurtonsa Liverpoolin riveissä. Jykevä ja myös jalalla hyvin pelaava keskuspuolustaja on ehdottomasti joukkueen alakerran selkäranka. Palermossa lainapestillä pelannut Matías Aguirregaray viilettää todennäköisesti oikeana laitapuolustajana.

Keskikentälle tuo kokemusta ja taisteluvoimaa joukkueen konkari, 29-vuotias Egidio Arévalo Ríos. Keskikentän hyökkäysvoimasta vastaavat etenkin brasilialaiseen Botafogoon siirtynyt, taitava Nicolás Lodeiro ja Bolognan laitahyökkääjä Gastón Ramírez. Uruguayn kärkipelaajat eivät kalpene minkään joukkueen rinnalla. Joukkueen kapteeniksi nimetty Liverpoolin Luis Suárez pystyy parhaimmillaan yksin ratkaisemaan otteluita. Napolin Edinson Cavani on myös takuuvarma maalinsylkijä ja Suárezin kanssa tämä kaksikko tulee laittamaan vastustajien puolustukset todella kovaan testiin.

Joukkuetta valmentaa erittäin kokenut Óscar Tabárez, joka on luotsannut viime vuodet menestyksekkäästi myös maan edustusjoukkuetta, ja miestä on kunnioitettu Etelä-Amerikan vuoden valmentaja -tittelillä kahtena edellisvuotena. Tabárez tuntee osan pelaajista hyvin jo edustusjoukkueen kautta ja El Maestrolla on käytössään erittäin hyökkäysvoimainen ja yhtenäinen nippu. Puolustus voi olla Uruguayn Akilleen kantapää, ja joukkueen otteluissa onkin luvassa tapahtumia molemmissa päissä kenttää.

Britannia palaa parrasvaloihin

Team GB kaipaa onnistumisia Giggsiltä. [chuffy (CC by)]

Isoa-Britanniaa ei ole nähty olympiajalkapallossa erinäisistä syistä 52 vuoteen. Joukkueella on hieno menneisyys 1900-luvun alkupuolelta, jolloin kultaa tuli sekä 1908 että 1912. Tämän jälkeen menestystä ei ole liiemmin tullut ja parhaaksi sijoitukseksi on jäänyt vuoden 1948 kotikisojen neljäs sija. Tälläkin kertaa jo joukkuetta koottaessa on kohdattu haasteita, ja kieltäytymiset sekä EM-lopputurnauksessa esiintyneiden pelaajien poisjäänti ovat varjostaneet joukkueen muodostamista.

Puolustuksen avaus rakentuu käytännössä Valioliigapelaajista, mutta nimekkäimmät pelaajat loistavat poissaolollaan. Manchester Cityn 24-vuotias Micah Richards tuo vankempaa kokemusta oikealle laidalle, ja keskustassa pääpalloja siivoaa West Hamin James Tomkins. Chelsean paidassa Mestareiden liigan loppuottelussa esiintynyt Ryan Bertrand löytää paikkansa puolustuksen vasemmalta laidalta.

Keskikentällä hyökkäyksiä rakentelee äärimmäisen kokenut, jo 38-vuotias Ryan Giggs, jolla virtaa riittää edelleen pelikentille. Aaron Ramsey on toinen keskikentän avainpelaajista. Arsenalin pelintekijän onnistumiset ovat hyvin keskeisessä osassa brittien turnausmenestystä. Hyökkäyspäässä maaleja odotetaan erityisesti 33-vuotiaalta Craig Bellamylta, jonka nopeus ja maalivainu tuottavat edelleen osumia. Tehoja odotetaan myös Chelsean Daniel Sturridgella, sillä hyökkääjällä on allaan yli kymmenen maalin kausi Valioliigassa.

Valmentaja Stuart Pearcen kokemus tehtävistä rajoittuu vielä muutaman vuoden pestiin Manchester Citystä sekä Englannin U21-maajoukkueesta, mutta jälkimmäisen myötä hän tuntee hyvin joukkueensa nuoret englantilaispelaajat. Turnauksen alla harjoitusottelu Brasiliaa vastaan ei antanut joukkueesta alkuunkaan vakuuttavaa kuvaa. Pearcen suojattien tulisi hoitaa tiensä jatkoon alkulohkosta, mutta itsestään selvää se ei ole. Onnistuessaan ja hyvin yhteen hitsautuessaan jopa välierä on joukkueelle mahdollinen.

Yllätysvalmiin Senegalin olympiadebyytti

Tuleeko N´Doyesta Terangan leijonien terävin syömähammas? [henrikthorn (CC by)]

Terangan leijonat etenivät turnaukseen vasta pitkän kaavan kautta, kun joukkue jäi Afrikan karsinnoissa neljänneksi ja karsi Aasian neljännen joukkueen, Omanin, kanssa jatkopaikasta. Voitolla Senegal varmisti ensiesiintymisensä olympiaturnauksessa.

Joukkueen pelaajat esiintyvät ammatikseen pääosin Euroopan eri sarjoissa, mutta harvemmalla nuorella pelaajalla on vielä vahvoja pääsarjanäyttöjä. Metalist Harkovan 27-vuotias Papa Gueye on puolustuksen kokenut johtohahmo, jonka rinnalla saatetaan nähdä Portugalissa ammattilaisuraansa aloitteleva Abdoulaye Ba. Keskikentäntällä luutii kesällä West Hamin riveihin siirtynyt Mohamed Diamé ja ainakin 20-vuotiaalta Metzin Sadio Manélta odotetaan pallollista peliä sekä syöttöjä hyökkäyssuuntaan. Evertonin laitalinkki Magaye Gueye tuo myös tulivoimaa keskikentälle.

Kärjessä maaleja odotetaan edustusjoukkueesta tutulta Dame N'Doyelta, joka on kahtena peräkkäisenä vuonna vienyt Tanskan pääsarjan maalikuninkuuden. Viimeistelyvastuuta kantaa myös viime kaudella Osasunassa seitsemän osumaa iskenyt nouseva kyky, Ibrahima Baldé. Senegalin valmentaja Joseph Koto toimii myös maan edustusjoukkueen päävalmentajana. Jatkopaikka vaatii joukkueelta venymiskykyä, sillä lohkon kahdesta ennakkosuosikista joko Uruguayn tai Britannian on jäätävä senegalilaisten taakse. Yllätyspotentiaalia joukkue omaa, sillä heinäkuun harjoitusotteluissa kaatuivat sekä Espanjan että Sveitsin olympiaryhmät.

Arabiemiraatit oppimatkalla

Arabiemiraatit selvittivät tiensä ensimmäiseen olympiaturnaukseensa hienosti karsintalohkonsa voittajina. Uzbekistan, Irak ja Australia jäivät joukkueen taakse, eivätkä Arabiemiraatit hävinneet otteluakaan. Olympiaturnauksen A-lohkossa ryhmä on kuitenkin oppimatkalla, sillä vastus kovenee huomattavasti. Jo jumbosijan välttäminen olisi joukkueelta hyvä suoritus.

Käytännössä kaikki joukkueen pelaajat pelaavat kotimaassaan. Puolustuksen selkärankana toimii Hamdan Al Kamali, joka kävi kevätkaudella myös ranskalaisen Lyonin riveissä lainasopimuksella. Keskuspuolustaja pääsi kuitenkin pelaamaan vain Lyonin kakkosjoukkueessa. Al Kamali on pelannut Arabiemiraattien edustusjoukkueen riveissä jo 26 ottelua.

Hyökkäyspäässä maaleja toivotaan 29-vuotiaalta Ismail Matarilta, joka on A-maajoukkueen riveissä iskenytkin 25 osumaa. Lupaava Ahmed Khalil janoaa myös maaleja. Joukkuetta luotsaa Mahdi Ali, jonka aiemmat meriitit on hankittu lähinnä maansa eri ikäkausimaajoukkueista.

Olympiakisojen muut lohkoennakot

B-lohko

C-lohko

D-lohko